Rondreis Kirgizië: dit is de ultieme reisroute

Denk tijdens je rondreis Kirgizië aan besneeuwde bergtoppen, uitgestrekte valleien, indrukwekkende canyons, kraakheldere meren en de traditionele yurtkampen. Het voelt alsof je door een levende ansichtkaart rijdt, maar dan zonder de drukte die je in veel andere landen tegenkomt. Kirgizië is zeven keer zo groot als Nederland, maar er wonen slechts zeven miljoen inwoners, waardoor je hier nog volop van de rust en ruimte kunt genieten.

Tijdens mijn rondreis door Kirgizië ontdekte ik de mooiste plekken van het land. Van de hoofdstad Bishkek tot het gigantische Issyk-Kul meer en van knusse dorpen tot verlaten bergpassen. In deze blog deel ik de ultieme reisroute door Kirgizië, of je nu één week gaat of drie weken.

Is Kirgizië veilig?

Omdat Kirgizië nog niet een veelbezocht land is, vragen veel reizigers zich van te voren af of Kirgizië een veilige bestemming is. Laat ik daar meteen duidelijk over zijn: wij hebben ons overal heel veilig gevoeld. De inwoners van Kirgizië zijn gastvrij en doen er alles aan om je welkom te laten voelen. Vaak spreken ze geen Engels, zeker in het binnenland niet, maar met een glimlach, een paar Russische woorden (of Google Translate) en gebaren kom je een heel eind.

Beste reistijd Kirgizië

De beste periode voor een rondreis Kirgizië is van juni tot en met september. Tijdens deze periode zijn de bergpassen goed begaanbaar en kun je plekken als het Song-Kul meer bereiken. Buiten deze maanden ligt er vaak (veel) sneeuw, waardoor sommige bestemmingen onbereikbaar zijn. In de zomermaanden is het landschap groen en levendig en liggen de yurtkampen verspreid over de grasvlaktes. Houd er wel rekening mee dat het klimaat enorm kan verschillen per regio. Waar je bij het Issyk-Kul meer in je T-shirt op het strand ligt, kun je bij Song-Kul meer ‘s avonds je dikke jas en een muts goed gebruiken. Juist dat contrast maakt een reis door Kirgizië zo afwisselend.

➸ Reizen naar Kirgizië: alles wat je moet weten voordat je op reis gaat!

Vervoer in Kirgizië

Een rondreis door Kirgizië maak je het beste met eigen vervoer. Afstanden zijn groot, wegen zijn vaak hobbelig en het openbaar vervoer brengt je niet bij de mooiste afgelegen plekken. Met een eigen auto of jeep heb je de vrijheid om onderweg te stoppen bij uitzichtpunten, nomadendorpjes of een onverwachte canyon die ineens voor je opduikt. Een 4×4 is hierbij een must, want veel wegen naar bergmeren en afgelegen valleien zijn onverhard en behoorlijk ruig. Met je eigen huurauto rijden door Kirgizië vonden wij heel goed te doen, buiten de stad is het verkeer rustig en heb je vaak de weg helemaal voor jezelf. De enige tegenliggers die je hoogstwaarschijnlijk tegenkomt zijn een kudde wilde paarden of een boer met zijn schapen. Het Nederlandse rijbewijs is geldig in Kirgizië, ook bij het huren van een voertuig.
Een internationaal rijbewijs is niet vereist, maar ik raadt aan om voor de zekerheid een IRB model 1968 mee te nemen in verband met mogelijke taalproblemen. Deze kun je gemakkelijk aanschaffen bij de ANWB-winkels.

Valuta in Kirgizië

In Kirgizië betaal je met de Kirgizische som (KGS). In steden als Bishkek en Karakol kun je prima pinnen, maar zodra je de bergen intrekt is contant geld onmisbaar. Yurts, homestays en kleine dorpswinkels accepteren vrijwel nooit een pinpas of creditcard. Wij zorgden er daarom altijd voor dat we genoeg cash bij ons hadden voordat we de stad verlieten en hebben onderweg ook alles contant betaald.

Hoe lang heb je nodig voor deze reisroute door Kirgizië?

Zelf reisden we tien dagen door Kirgizië met Travelbase, waarbij je al een hele goede indruk krijgt van dit waanzinnige land. De reisroute die ik hieronder beschrijf is dus goed te doen in tien dagen. Heb je een week de tijd, dan kun je hem ook iets inkorten. Ga je juist twee of drie weken, dan kun je op verschillende plekken wat langer blijven. Je kunt heel makkelijk een dagje toevoegen bij het Issyk-Kul meer, of een extra nacht inplannen bij Song-Kul meer. Als je de tijd hebt, dan is een stukje rijden van de Zijderoute ook een echte aanrader. Aan het eind van dit artikel geef ik hier de beste tips voor.

De start van je rondreis door Kirgizië: Bishkek (1 nacht)

De meeste vluchten komen aan in Bishkek, de hoofdstad van Kirgizië. Het is geen stad waar je dagenlang wilt blijven, maar het is wel een fijne plek om even te landen. Wij bleven er één nacht in Bishkek en bezochten onder andere de Osh Bazaar, een kleurrijke markt waar je tussen stapels fruit, kruiden en lokale lekkernijen loopt. Het is ook de plek in de hoofdstad om wat leuke souvenirs te scoren. Na een nachtje uitrusten is het tijd om de volgende dag echt op pad te gaan!

Overnachten in Bishkek

Een fijne plek om te overnachten in Bishkek is het moderne Five Hotel, midden in het centrum. Handig: er is een gratis bewaakte parkeerplaats, ideaal als je met een huurauto reist. Zoek je liever iets meer luxe, dan is Orion Hotel Bishkek een aanrader. Dit vijfsterren hotel heeft ruime kamers, een binnenzwembad en een goed restaurant. Het is de ideale accommodatie om even te landen na je vlucht.

➸ Wil je je reis relaxed beginnen: boek dan deze privétour door de stad met lokale gids en snacks.

Kyzyl-Oi (1-2 nachten)

Na Bishkek rijd je in een paar uur naar Kyzyl-Oi, een van de oudste dorpen van Kirgizië en tevens de eerste stop van je rondreis Kirgizië.

Onderweg rijd je over de Too Ashuu Pass, een iconische bergpas op 3585 meter hoogte. Het uitzicht is spectaculair: groene valleien, imposante bergtoppen en kronkelende wegen zo ver je kunt kijken. Kyzyl-Oi zelf is klein en authentiek. Het dorp bestond al voor de Sovjet-periode en voelt daardoor nog heel puur aan. Het is een fijne plek om te wandelen, even tot rust te komen en alvast te wennen aan het tempo van het land. Want alles gaat net een stukje langzamer in Kirgizië.

➸ Vind je zelf rijden spannend? Dan is de kleinschalige groepsreis van WeAdventures een aanrader!

Overnachten bij Kyzyl-Oi

Wil je de lokale cultuur van dichtbij meemaken, dan is Guesthouse Damira een goede keuze. Je slaapt bij een familie thuis en eet in een gezellige yurt in de achtertuin, waar ontbijt en diner worden geserveerd. Het verblijf is eenvoudig, maar heel gastvrij en sfeervol.

Song-Kul meer (2-3 nachten)

Een van de mooiste plekken van Kirgizië is zonder twijfel het Song-Kul meer. Dit enorme bergmeer ligt op 3016 meter hoogte en is zo’n 30 kilometer breed. Door de hoogte liggen de temperaturen ‘s avonds rond de 5 graden, dus neem zeker genoeg warme kleding mee. Rondom het meer strekken de grasvlaktes zich eindeloos uit, en overal zie je paarden, yaks en nomadenfamilies met hun yurts. Wij sliepen zelf in een yurt aan de oever van het meer en dat is een ervaring die je niet mag missen.

De weg naar Song-Kul is al een avontuur op zich. Heb je de tijd, maak dan een kleine omweg naar de Kokomeren-kloof. Deze kloof is erg indrukwekkend, waarbij de rode bergen scherp afsteken tegen het melkblauwe water van de rivier. Ook het Ak-Kol meer, met zijn intens blauwe kleur, is een prachtige stop voor onderweg of als dagtripje vanuit Song-Kul.

Overnachten bij Song-Kul meer

Een verblijf aan Song-Kul is niet compleet zonder een nacht in een yurt. Bij dit Yurt Camp slaap je in een traditionele yurt, maar dan met net dat beetje extra comfort. Er is Starlink wifi en zelfs een westers toilet.

Issyk-Kul meer (4-5 nachten)

Van het koude Song-Kul meer vertrek je naar het warme, bijna tropische Issyk-Kul meer. De warme kleding mag weer uit en met een heerlijke 25 graden is dit de plek om te genieten van de warmte en een verfrissende duik in het meer. Issyk-Kul meer is 182 kilometer lang en 60 kilometer breed. Je ziet de overkant niet, waardoor het echt lijkt alsof je aan zee zit. Het is het grootste meer van Kirgizië en het op een na grootste meer ter wereld.

➸ Ga mee op deze 10-daagse roadtrip door Kirgizië, langs uitgestrekte grasvlaktes, besneeuwde bergtoppen en indrukwekkende roodgekleurde canyons.

Het Issyk-Kul meer is de perfecte plek om even bij te komen. Wij verbleven in verschillende dorpjes rondom het meer, waaronder Cholpon-Ata, Karakol en Bokonbayevo. Het is ook een aanrader om op verschillende plekken te overnachten. Elk dorp heeft zijn eigen sfeer, van levendige strandjes met dj’s tot rustige plekjes waar je vooral locals tegenkomt. Een van mijn favoriete strandjes was Plyazh Aliya, een rustig strandje waar je vooral locals tegenkomt die aan het picknicken of aan het zwemmen zijn.

Overnachten bij Issyk-Kul meer

Overnachten in Karakol. Niet te duur? Dan is Mongu Hotel een aanrader. Wil je meer luxe, dan is Karagat Hotel een goede keuze. Dit hotel heeft ruime kamers en appartementen, een spa en een uitstekend ontbijt. Een fijne optie is het Olimp Hotel in het dorpje Cholpon-Ata. Het is een trendy verblijf vlakbij het strand. De kamers zijn modern ingericht en er hangt een ontspannen sfeer in het hotel. Het is de perfecte uitvalsbasis om de omgeving van Issyk-Kul te ontdekken.

Dagtrips vanuit Issyk-Kul meer

Vanuit Issyk-Kul kun je verschillende dagtripjes maken. Zo kun je in Cholpon-Ata de petrogliefen bewonderen, dat zijn eeuwenoude rotstekeningen van de Zijderoute. Ook is de Altyn Arashan vallei wat mij betreft een bezoekje waard. In deze vallei kun je een gave hike maken van vijf uur langs een wilde rivier en door naaldbossen. Bij Jeti Oguz sta je oog in oog met de iconische rode rotsformaties die in de zon nog intenser kleurden. Daarnaast zijn er nog twee canyons die je zeker moet bezoeken: Skazka Canyon, beter bekend als Fairytale Canyon, en Aksay Canyon waar je met je auto doorheen kunt rijden. Beiden canyons eindigen weer aan het meer waar je een verkoelende duik kunt nemen.

➸ Bekijk hier de mooiste plekken en bezienswaardigheden van Kirgizië!

Chon-Kemin vallei (1-2 nachten)

Dan is het alweer bijna het einde van je rondreis door Kirgizië. Op de terugweg richting Bishkek maak je een laatste stop in de Chon-Kemin vallei. Dit gebied is groener en rustiger dan de andere plekken. Op de Chon-Kemin rivier met diverse stroomversnellingen kun je lekker raften. Ook de Kok Moynok Canyon is een aanrader als je in de vallei bent. De smalle rotsspleten van deze kloof doen je denken aan de Antelope Canyon in Amerika.

Overnachten in Chon Kemin

Betaalbaar overnacht je bij Guest House Jekshen. Een andere aanrader is dit guesthouse, een charmant verblijf waar je eet in een gezellige eetzaal met uitzicht op de bergen. De sfeer is gemoedelijk en de maaltijden zijn heerlijk. Het is de perfecte plek om voor de laatste dagen nog even te genieten van je reis door Kirgizië.

Extra stops tijdens je rondreis door Kirgizië

Heb je meer tijd om het prachtige Kirgizië te ontdekken? Dan zijn onderstaande stops ook een absolute aanrader tijdens je rondreis! Verken bijvoorbeeld nog meer van de Zijderoute of bezoek het waanzinnige Kol Suu meer.

Naryn & Tash Rabat

Heb je wat meer tijd, dan raad ik zeker aan om naar Naryn en Tash Rabat te reizen. Het ligt wat buiten de route, maar als je wat meer wilt weten over de Zijderoute dan zijn deze twee plekken een must. Naryn was jarenlang een belangrijke rustplaats op de Zijderoute en ligt prachtig tussen de bergen. Vanuit hier rijd je verder naar Tash Rabat, een 15e-eeuwse karavanserai die ooit een herberg was voor reizigers en kooplieden. Het voelt heel indrukwekkend om op zo’n historische plek te staan, midden in de bergen, en je even voor te stellen hoe hier vroeger de Zijderoute tot leven kwam.

Kel Suu meer

Een van de meest magische plekken van Kirgizië is Kel Suu, een bergmeer vlakbij de grens met China. Het meer ligt verscholen tussen hoge rotswanden en voelt bijna aan als een sprookje, zo mooi is het. Het is een flinke rit en wandeling om er te komen én je hebt er een speciale permit voor nodig, maar ga er zeker heen als je de kans hebt. Slaap in een yurt vlakbij het meer en wandel naar uitzichtpunten die je de adem benemen, zo mooi is de omgeving!