Op safari in Etosha National Park, Namibië: de beste tips voor je bezoek

Zelf vond ik een bezoek aan Etosha een van de meest bijzondere ervaringen van mijn reis. Je ziet in één dag ontzettend veel dieren, je rijdt lekker op je eigen tempo door het park en ’s avonds val je in slaap met het geluid van wildlife op de achtergrond. In dit artikel deel ik alles wat je moet weten voor een onvergetelijke safari in Etosha National Park.

Dit is Etosha National Park

Etosha National Park ligt in het noorden van Namibië en is een van de grootste en bekendste wildparken van Afrika. Het park is meer dan 22.000 km² groot. Het unieke aan dit park is de enorme droge zoutvlakte die je midden in het park vindt. De zoutpan genaamd Etosha Pan is zo groot, bijna 5000 km², dat je hem zelfs vanuit de ruimte kunt zien. Rondom de zoutvlakte vind je vooral savanne, droog bos en open vlaktes waar dieren vrij rondlopen. Juist door die open landschappen kun je hier vaak al van grote afstand dieren spotten. Ook zijn er veel waterholes in het park te vinden, waar de dieren op af komen en je ze dus ook gemakkelijk kunt spotten.

➸ Spitzkoppe in Namibië bezoeken? Dit moet je weten!

Etosha National Park is ontzettend rijk aan wildlife en met een beetje geluk zie je in korte tijd veel verschillende dieren. Je hebt onder andere kans om leeuwen, zebra’s, giraffen, olifanten, zwarte en witte neushoorns, struisvogels, springbokken, hyena’s, cheeta’s, luipaarden en talloze vogels te zien. Tijdens onze safari door Etosha hebben wij ontzettend geluk gehad en onder andere zes cheeta’s gezien!

De beste periode voor een safari in Etosha National Park

Je kunt Etosha National Park in Namibië het hele jaar bezoeken, maar de beste periode om dieren te spotten is tijdens het droge seizoen. Dit is van mei tot aan oktober. In deze maanden valt er bijna geen regen, waardoor dieren op zoek gaan naar water en dus gaan verzamelen bij de waterholes. Dat maakt het spotten veel makkelijker, want vaak hoef je alleen maar bij zo’n waterhole te gaan zitten en af te wachten. Ook in het regenseizoen (november tot april) kun je prima op safari gaan, maar het kan zijn dat dieren spotten iets lastiger gaat omdat er overal water te vinden is door de regenval. Wel is het landschap mooi groen. Probeer januari en februari wel te vermijden, want dat zijn de natste maanden.

De verschillende ingangen van Etosha National Park

Om Etosha National Park in te gaan, kun je verschillende ingangen gebruiken: King Nehale Gate in het noorden, Von Lindequist Gate in het oosten, Anderson Gate in het zuiden en Galton Gate in het westen. Welke ingang je het beste kunt nemen is afhankelijk van je reisroute. Wij maakte gebruik van de Von Lindequist Gate in het oosten. De meeste reizigers rijden van oost naar west door het nationale park (of juist andersom). Als je direct vanuit Windhoek naar Etosha gaat, dan kun je ook de zuidelijke ingang nemen. Bij de ingang moet je je registreren en een geldig legitimatiebewijs laten zien en krijg je een papiertje dat je ook weer nodig hebt om het park te verlaten. Bewaar deze dus goed!

Overnachten in het park

Een bezoek aan Etosha National Park is pas compleet als je ervoor kiest om in het park te overnachten. Je zit dan midden tussen het wild en hoort ’s nachts regelmatig dieren geluid maken. Er zijn verschillende accommodaties in het park waar je kunt kamperen of kunt overnachten in een bungalow. Elk kamp heeft zijn eigen faciliteiten zoals een restaurant, zwembad en natuurlijk een waterhole. De kampen zijn omheind met hekken waardoor er geen wilde dieren op het terrein komen. Deze campings zijn er:

• Halali Camp
• Okaukuejo Camp
• Onkoshi Camp
• Namutoni Camp
• Dolomite Camp
• Olifantsrus Camp

Zelf verbleef ik bij Halali Camp, wat voor mij absoluut een hoogtepunt van de reis was. De camping ligt precies tussen de zuidelijke en oostelijke ingang in, waardoor het een perfecte uitvalsbasis is om beide kanten van het park te verkennen. Het kampeerterrein is ruim en het zwembad is heerlijk verfrissend na een hele dag in de auto. Het mooiste aan Halali is zonder twijfel de verlichte waterhole naast de camping. Aan het einde van de middag kun je hier gaan zitten om de zon te zien ondergaan en dan is het wachten tot de dieren langskomen. We hebben hier onder andere vijf zwarte neushoorns gezien en een grote groep olifanten. Vanaf 05.30 uur gaan de hekken van de camping weer open en kun je opnieuw het park in. Zorg ook dat je vroeg opstaat, want dan vind je de meest actieve dieren in het park.

Self-drive vs. game drive in Etosha National Park

Een groot voordeel van Etosha is dat je er zelf mag rondrijden en de wegen super goed begaanbaar zijn. Zodra het park opent bij zonsopkomst, kun je met je eigen huurauto naar binnen voor een self-drive safari. Het geeft een heerlijk gevoel van vrijheid om in je eigen tempo het park door te rijden en te stoppen (of juist door te rijden) wanneer jij wilt. Ik vond dit een van de leukste dingen aan Etosha: je bepaalt zelf hoe lang een ontmoeting duurt en welke route je neemt. Zorg er wel voor dat je alles wat je onderweg nodig hebt, bij de hand hebt. Je mag namelijk niet uitstappen om iets uit de achterbak te pakken.

Een game drive met gids heeft weer andere voordelen. De gidsen in het park weten vaak precies waar dieren zich verstoppen, herkennen sporen en houden constant contact met elkaar, waardoor de kans soms groter is dat je bijzondere dieren ziet. In ons geval hebben we meer gezien tijdens de self-drive dan tijdens de game drive maar dit is natuurlijk niet vanzelfsprekend. Als je de tijd hebt, is het echt het leukste om allebei te doen: de vrijheid van self-drive en de kennis van een gids vormen samen naar mijn mening de ideale safari-ervaring in Etosha National Park! Zorg ervoor dat je je warm aankleedt in de jeep tijdens de game drive, want in de vroege ochtenden kan het behoorlijk koud zijn. Mocht je maar tijd hebben voor één optie, dan kan ik de self-drive het meest aanraden. De vrijheid van deze optie is fantastisch en het zelf spotten van dieren voelt extra belonend.

➸ Ga mee op deze 11-daagse roadtrip door Namibië, langs uitgestrekte woestijnen, wildlife en indrukwekkende rode zandduinen.

Mooie stops in Etosha National Park

Etosha National Park barst van de indrukwekkende landschappen en bijzondere stops: van de rustige uitgestrektheid bij Koinachas en Chudop waterhole, waar dieren vaak onverwacht opduiken, tot de levendige waterholes bij Halali en Okaukuejo, de ideale plek om wild te observeren. De enorme vlakte van de Etosha Pan geeft een bijna buitenaards gevoel, vooral bij helder licht, terwijl Salvadora en de open vlaktes van Gemsboksvlakte bekendstaan om hun grazende antilopen en weidse vergezichten. Chantsaub vormt een rustige afsluiter waar leeuwen soms liggen uit te buiken onder de boom. Zorg er vooral voor dat je ook de kleine zijwegen meeneemt, ook al lopen deze soms dood.

Tips voor de beste safari ervaring

Maak een goede planning

Omdat Etosha een enorm park is, helpt het om vooraf te bedenken welke routes je wilt rijden en welke waterholes je wilt bezoeken. Zeker wanneer je maar één of twee dagen hebt, maakt een planning je safari veel relaxter. Het park is groot en de afstanden zijn groter dan je misschien denkt.

Ga met zonsopkomst het park in

Etosha gaat open bij zonsopkomst en dat is meteen het beste moment van de dag om dieren te spotten. De zon brandt nog niet zo erg, de dieren zijn actief en het licht is prachtig zacht. Elk kamp opent de hekken om 05.30 uur en je kunt dan gelijk op pad gaan.

Houd afstand van dieren

Het is zo vanzelfsprekend, maar toch wil ik het even benoemen. Zorg altijd dat je op gepaste afstand blijft van de dieren. Hoe indrukwekkend het ook is om een olifant of neushoorn van dichtbij te zien, het is belangrijk om voldoende afstand te bewaren. Je blijft zo veilig, maar je stoort de dieren ook niet in hun natuurlijke gedrag.

Zet de motor uit wanneer je dieren ziet

Zodra je een dier of groep dieren hebt gevonden, is het fijn om de motor uit te zetten. Zeker omdat je waarschijnlijk wel een tijdje met je auto stil staat, is het beter om in alle rust het dier of de dieren te kunnen bewonderen. Het kan warm worden in de auto dus open lekker de ramen. De motor laten draaien voor de airconditioning is absoluut niet diervriendelijk.

Neem een goede verrekijker mee

Veel dieren zie je al snel, maar vaak bevinden ze zich net iets verder van de weg. Een goede verrekijker maakt echt verschil, vooral bij waterholes of wanneer je roofdieren wilt spotten die zich vaak verschuilen in het gras. Ik had zelf geen verrekijker maar de telelens die ik bij me had, kon soms ook dienen als verrekijker.

Bezoek zo vaak mogelijk de waterholes

De waterholes in Etosha National Park zijn de plekken waar je het meeste wildlife kunt spotten. Zelfs wanneer er in eerste instantie niets te zien is, kan er in een paar minuten van alles veranderen. Op de kaart van het park staan alle waterholes aangegeven. Vooral de waterholes bij de camps zijn ’s avonds en ’s nachts een hoogtepunt.

Wees geduldig

Geduld is misschien wel het belangrijkste ingrediënt van een mooie safari. Soms denk je dat een waterhole leeg is, en vijf minuten later verschijnt er ineens een kudde olifanten of een neushoorn. Wees geduldig en het wordt vaak beloond! Neem ook echt tijd om te genieten van de dieren die je tegenkomt. Zo stonden wij een langere tijd stil bij een olifant waarna er opeens drie cheeta’s overstaken. Als we hier geen tijd voor hadden genomen hadden we de cheeta’s ook gemist. Geniet dus optimaal van wat je tegenkomt en houd je ogen altijd open.