Wat te doen in Chiang Mai? 11x de leukste activiteiten en bezienswaardigheden!

In Chiang Mai is van alles te doen: je kunt tempels bezoeken, struinen over de gezellige avondmarkten of de jungle in gaan voor hikes, watervallen en mooie uitzichtpunten. Chiang Mai is een stad waar je gemakkelijk een paar dagen blijft hangen, omdat het de perfecte combinatie is van cultuur en natuur. In deze blog lees je alles over wat er te doen is in Chiang Mai!

Hoe kom je in Chiang Mai?

De meeste reizigers komen vanuit Bangkok naar Chiang Mai. Je hebt verschillende opties om in Chiang Mai te komen. De nachttrein is hierbij de een van de beste opties: je vertrekt ’s avonds uit Bangkok, slaapt in de trein en komt de volgende ochtend uitgerust aan in het noorden. Ik heb de nachttrein genomen en mijn ervaring is ontzettend positief! Het slapen in de trein gaat prima. Vergeet niet een slaapmasker mee te nemen (de lampen blijven altijd aan) en warme kleding omdat de airco goed koud staat.

➸ Khao Sok National Park in Thailand bezoeken? Alle tips en info!

Door de nachttrein te nemen verlies je ook geen dag aan reizen. De kaartjes voor de trein raken snel uitverkocht, dus probeer op tijd te boeken. Een kaartje koop je via 12go.asia of Thai Railways. Een ander alternatief is de (nacht)bus. Deze vertrekt vaak vanuit het Mo Chit busstation in Bangkok en brengt je in zo’n tien uur naar Chiang Mai. Het is iets minder comfortabel dan de trein, maar wel een goede betaalbare optie. Heb je weinig tijd, dan kun je ook kiezen voor een binnenlandse vlucht. Vanuit Bangkok, Phuket of Krabi gaan dagelijks meerdere vluchten naar Chiang Mai International Airport. De reis duurt ongeveer een uur.

Vervoer in Chiang Mai

Eenmaal aangekomen in Chiang Mai merk je al snel hoe compact de stad eigenlijk is. Het oude centrum kun je prima te voet verkennen. Veel tempels, cafés, markten en andere bezienswaardigheden liggen dicht bij elkaar. Toch is het handig om af en toe een scooter te huren, vooral als je de bergen in gaat of bezienswaardigheden net buiten het centrum wilt bezoeken. De wegen rondom de stad zijn overzichtelijk en rustig genoeg om met je scooter rond te rijden. Wil je liever niet zelf rijden? In en rond Chiang Mai rijden ook overal Grab’s (de Thaise versie van Uber) en rode songthaews (gedeelde taxi’s) die je makkelijk aanhoudt langs de weg en die je naar alle uithoeken van de stad kunnen brengen.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Chiang Mai?

Ik raad je aan om minimaal drie volle dagen te blijven in Chiang Mai. Zo heb je genoeg tijd om de stad te zien, tempels te bezoeken en eventueel een uitstapje te maken naar omliggende dorpjes of de jungle. Als je de tijd hebt, dan is langer blijven ook zeker aan te raden. Het is een fijne stad om even tot rust te komen. Bovendien is er in de omgeving zoveel moois te zien dat een paar dagen extra eigenlijk alleen maar ideaal is.

➸ Vind je het leuk om nieuwe mensen te ontmoeten, dan is de groepsreis naar Thailand van WeAdventures een dikke aanrader!

Wat te doen in Chiang Mai: Wat Phrathat Doi Suthep

Op de berg achter Chiang Mai ligt het bekendste tempelcomplex van de stad: Wat Phrathat Doi Suthep. Deze tempel is voor de Thaise inwoners een belangrijke spirituele plek en als reiziger een van de hoogtepunten van Chiang Mai om te bezoeken. Zodra je de trappen beklimt en het complex binnengaat, zie je meteen waarom. De gouden pagode is een unieke bezienswaardigheid en is omringd door muurschilderingen, beelden en kleine altaren.

Vanaf de tempel op de berg heb je een indrukwekkend uitzicht over de stad. Wat Phrathat Doi Suthep is een van de meest bezochte plekken in Chiang Mai, dus het loont om vroeg te gaan zodat je de drukte een beetje voor bent. In de vroege ochtend hangt er bovendien nog een lichte mist boven Chiang Mai, wat het geheel een bijna magische sfeer geeft en je een prachtig uitzicht hebt over de omgeving.

➸ Ultieme reisroute door Thailand: in 3 tot 4 weken de perfecte rondreis

Wat Pha Lat

Naast Wat Phrathat Doi Suthep heb je nog een tempel op de Doi Suthep berg in Chiang Mai. Wat Pha Lat is het rustige zusje, waar je veel minder toeristen tegenkomt. Het is wel echt een must om deze tempel te bezoeken als je in Chiang Mai bent. Het tempelcomplex ligt verscholen in het groen, waarbij het lijkt alsof de tempel bijna één is geworden met de natuur. Vanaf de stad leidt er een pad naar de tempel toe, de Monk’s Trail. Het is een eeuwenoude route die vroeger dagelijks werd gelopen door monniken. Nog steeds is het een prachtige route die je in ongeveer tweeënhalf uur omhoog voert door de jungle. Tegenwoordig kun je ook gewoon met een taxi naar boven, maar als je de tijd hebt, is het hiken absoluut de moeite waard. Onderweg kom je ook nog verschillende watervalletjes tegen.

Art in Paradise – 3D Museum

In het centrum van Chiang Mai vind je een plek die compleet anders is dan je zou verwachten: Art in Paradise, een interactief 3D-museum. Je loopt in het museum door ruimtes vol optische illusies en kleurrijke kunstwerken die pas echt tot leven komen wanneer je er zelf tussen gaat staan. Het museum is een leuke afwisseling tussen het bewonderen van alle tempels. Ook is dit de perfecte activiteit voor een regenachtige dag in Chiang Mai!

Wat Chedi Luang

Midden in de oude stad staat Wat Chedi Luang, een van de meest indrukwekkende tempels van Chiang Mai. De enorme stoepa was ooit 82 meter hoog, maar werd in de zestiende eeuw helaas gedeeltelijk verwoest door een aardbeving. De overblijfselen van deze stoepa geven de tempel een unieke bezienswaardigheid. Aan één zijde zit een doorgang, aan de andere zijde staat een gouden Boeddhabeeld dat mooi afsteekt tegen de verweerde stenen. Het is een tempel die zeker de moeite waard is om te bezoeken als je in Chiang Mai bent.

Doi Inthanon National Park

Net buiten Chiang Mai ligt Doi Inthanon National Park, een van de meest bezochte natuurgebieden van Thailand. Het park staat bekend om zijn mooie omgeving met bergen, groene bossen en watervallen die je via verschillende wandelpaden kunt bereiken. Je vindt hier de hoogste berg van Thailand, de Doi Inthanon op 2565 meter hoogte. De watervallen in het park zijn zeker een bezoekje waard. Sommige liggen direct langs de weg, andere bereik je via een korte hike. Terwijl je aan het hiken bent, heb je met een beetje geluk kans om slangen, bijzondere vogels en andere dieren te zien. Vanuit het centrum van Chiang Mai vertrekken er iedere dag, dagtrips naar Doi Inthanon National Park.

Sunday Walking Street Market

Op zondagavond verandert de oude stad in één lange straat vol kraampjes, geuren en muziek. De Sunday Walking Street Market begint bij Tha Phae Gate. Overal zie je kraampjes met handgemaakte souvenirs, lokale snacks en kunstenaars die ter plekke aan het werk zijn. De sfeer is erg vrolijk en ontspannen en het is een van de leukste dingen om op zondagavond te doen in Chiang Mai.

Night Bazaar

Ben je niet op zondagavond in Chiang Mai voor de Walking Street Market, dan kun je de rest van de week ook een van de andere markten bezoeken, zoals de Night Bazaar. Deze markt strekt zich uit over meerdere straten in het centrum en zit vol eetkraampjes, sieraden, kunst en kleding. Het is een fijne plek om ’s avonds doorheen te lopen en lekker eten te proeven, vooral als je houdt van de drukte van een echte Aziatische markt.

Chang Phuak Night Market

Nog niet uitgekeken op de markten? Dan is Chang Phuak Night Market ook nog een dikke aanrader! Net buiten de noordelijke stadspoort vind je deze markt, een plek die vooral geliefd is om al het lekkere eten. De kraampjes staan dicht op elkaar en overal ruik je de geur van vers gebakken noedels, gegrilde kip en kruidige curry’s. Dit is de perfecte plek voor je (goedkope) avondmaaltijd.

Ethisch olifanten spotten

Helaas wordt in Thailand nog steeds veel olifantenleed veroorzaakt door toeristische attracties, vooral in de regio rondom Chiang Mai. Gelukkig zijn er inmiddels organisaties die het anders aanpakken en zich volledig richten op het welzijn van de dieren. Een van de bekendste initiatieven is ChangChill, waar in totaal negen olifanten leven verspreid over twee locaties. Als je graag olifanten wilt zien in Thailand, dan moet je hier heen gaan!

De olifanten bij ChangChill moesten vroeger toeristen vermaken in het olifantenkamp. Dankzij hulp van World Animal Protection werd het kamp volledig omgevormd tot een olifantvriendelijke omgeving, waar de dieren nu vrij door de jungle bewegen en zelf hun eten moeten vinden. Als bezoeker krijg je een inkijkje in hun leven, zonder dat de olifanten gestoord worden. Je gaat namelijk samen met een gids op zoek naar de olifanten en soms moet je een flink stuk wandelen voordat je ze vindt. Op sommige dagen krijgen de dieren een energiesnack van de verzorgers, maar als bezoeker mag je de olifanten absoluut niet voeren.

Bua Thong Waterfall

Ten noorden van Chiang Mai ligt de Bua Thong Waterfall, ook wel de ‘Sticky Waterfall’ genoemd. Het water stroomt over kalksteen, waardoor je veel grip hebt en gemakkelijk langs de waterval omhoog kunt klimmen. De omgeving is rustig en groen en het is vooral een leuke plek om een paar uur te relaxen en af te koelen tijdens warme dagen.

Uitstapje naar Chiang Rai

Als je wat meer tijd hebt en graag wat andere plekken wilt zien, dan is een bezoek aan Chiang Rai een mooie toevoeging aan je reis. Het ligt ongeveer drie uur rijden van Chiang Mai en staat vooral bekend om de bijzondere tempels. De meest bezochte zijn vernoemd naar de kleuren van de Thaise vlag: de witte, de blauwe en de rode tempel. Elke tempel heeft een totaal andere stijl, waardoor ze allemaal een bezoekje waard zijn. Je kan gemakkelijk een dagtour boeken vanuit Chiang Mai.

Overnachten in Chiang Mai

Chiang Mai heeft een groot aanbod aan hotels en guesthouses, variërend van eenvoudige hostels tot luxe boutique hotels. Een fijne en betaalbare optie is het Khunluang Hostel, waar je in een rustige straat net buiten het oude centrum verblijft. Als je liever kiest voor een hotel met wat meer comfort, dan is Lamphu House Chiang Mai een goede keuze. Het hotel ligt in het centrum van de stad en heeft een heerlijk zwembad met fijne ligstoelen. Verder vind je rondom de wijk Nimman veel moderne accommodaties met ruime kamers en vaak een klein zwembad. Deze wijk staat bekend om de hippe koffiebarretjes en restaurants en is een fijne uitvalsbasis voor langere verblijven. Er verblijven hier ook veel expats.

De beste restaurants in Chiang Mai

Eten in Chiang Mai is een feestje, omdat de stad vol staat met heerlijke restaurants, kleine bistro’s en streetfoodkraampjes. Een plek waar je naar toe moet is Inner Café & Bistro, een leuk restaurant met goede koffie en lekkere gerechten die perfect zijn voor ontbijt, lunch of een vroege avondmaaltijd. Voor plantaardig eten zit je goed bij Goodsouls Kitchen. Een ander restaurant dat de moeite waard is, is Kati Breakfast and Brunch, waar je heerlijke gezonde gerechten eet. Als je een traditionele lunch wilt proeven, dan moet je naar Khao Soi Khun Yai. Hier eet je de lekkerste Khao Soi, een gele kokoscurry met eiernoedels. Chiang Mai heeft daarnaast talloze kleine eettentjes waar je voor weinig geld heerlijk eet. Ook op de markten kun je altijd heel goed eten, let hierbij wel op dat het eten goed en hygiënisch wordt bereid.