10x tips wat te doen in Cartagena, Colombia

Hier zijn 10 tips om het meeste uit je bezoek aan Cartagena te halen!

Bezoek het historisch centrum

Cartagena’s oude historische centrum is UNESCO-werelderfgoed. Het centrum zit vol koloniale architectuur, kleurrijke huizen en knusse straatjes. Wandel door de sfeervolle steegjes en bewonder de prachtige koloniale gebouwen, waarvan sommige zelfs dateren uit de 16e eeuw. Bezoek het Plaza Santo Domingo, waar je het iconische beeld van de Colombiaanse kunstenaar Botero vindt. Ook is dit de plek om even lekker op een terrasje neer te strijken. Vergeet ook niet een kijkje te nemen bij de kathedraal van Cartagena en het sfeervolle Plaza Bolivar, waar een vrolijk sfeertje hangt dankzij de straatartiesten en muzikanten. Door het historische centrum heen vind je ook overal streetfood en lekker vers fruit, probeer dit zeker ook eens!

Verken de wijk Getsemani

Getsemani is het artistieke en levendige hart van Cartagena. Deze wijk stond vroeger bekend als een (niet zo veilige) arbeidersbuurt, maar heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een bruisende plek vol street art, lokale markten, kunstgalerieën en gezellige bars. Het is er bovendien erg veilig om rond te lopen, ook ‘s avonds. Het is de perfecte plek om de authentieke sfeer van Cartagena te ervaren.

➸ Dit is de perfecte reisroute door Colombia: een rondreis in 3 tot 4 weken.

In Getsemani is het een must do om Plaza de la Trinidad te bezoeken en het is vooral erg gezellig in de avond. Het is de ontmoetingsplek in de wijk voor locals en reizigers. ’s Avonds verandert het plein in een openluchtfeest, met live muziek en dansende mensen op straat. Koop een biertje van een van de locals, haal wat te eten bij een van de vele straatkraampjes, dans lekker mee en ervaar de Caribische vibes!

➸ Vind je het leuk om nieuwe mensen te ontmoeten, dan is de groepsreis naar Colombia van WeAdventures een dikke aanrader!

Drink lekkere cocktails bij Cocktail Street

Calle 27 en Calle 28 in Getsemani zijn omgetoverd tot Cocktail Street. Deze twee straten zijn ‘s avonds dé plek voor heerlijke drankjes en goedkope cocktails. Tijdens happy hour heb je hier de beste deals. Het zijn smalle steegjes versierd met vlaggetjes en kleurrijke paraplu’s. Geniet van een vers gemaakte mojito of piña colada terwijl je de levendige sfeer opsnuift. Veel bars experimenteren met lokale ingrediënten zoals maracuya (passievrucht) en aguardiente, waardoor je nieuwe smaken kunt uitproberen.

Wandel over de oude stadsmuur

De oude stadsmuren in het historisch centrum van Cartagena bieden een prachtig uitzicht over de stad en de Caribische Zee. Ze werden in de koloniale tijd gebouwd om de stad te beschermen tegen piraten. Tegenwoordig kun je over de muren wandelen en genieten van een mooi uitzicht, vooral tijdens zonsondergang wanneer de lucht zich vult met prachtige oranje en roze tinten. Zit je liever ergens op een terras voor de zonsondergang? Dan is Terraza Municipal een aanrader. Hier vind je allerlei foodtrucks en kan je gezellig aan het water zitten.

Wandel door Park Centenario

Park Centenario ligt tussen Getsemaní en het historische centrum en is een rustige plek om even te ontsnappen aan de drukte. Het park is klein, maar je kunt hier een verrassende hoeveelheid vogels spotten. Ook zijn er andere dieren te zien waaronder luiaards, leguanen en kleine aapjes. Deze dieren zijn onderschept tijdens een verkeerscontrole en in dit park uitgezet, maar naar mijn mening is de leefomgeving hier veel te klein.

Verken de stad met een Free Biking Tour

Stap op de fiets en verken de oude stad onder begeleiding van een gids. Met een Free Biking Tour zie je Cartagena weer op een heel andere manier. Met de fiets ga je in ongeveer twee uur tijd langs alle hoogtepunten van de stad, terwijl je meer leert over de geschiedenis, cultuur en verborgen pareltjes van Cartagena. Geen zin om te fietsen? Dan organiseren verschillende hostels ook Free Walking Tours.

Maak een trip naar de Rosario-eilanden

De Rosario-eilanden zijn een groep van 27 eilanden die ongeveer een uur varen van Cartagena liggen. Dit tropische paradijs staat bekend om zijn witte zandstranden, kristalhelder water en ontspannen sfeer. Je kunt vanuit Cartagena een dagtrip maken naar verschillende eilanden. Het bekendste eiland van Rosario is Isla Grande. Met een dagtrip bezoek je een paar stranden en eilanden waar je ook de mogelijkheid hebt om te snorkelen. Let er goed op met welke tour je gaat. Je hebt namelijk tours die vooral langs de party-eilanden gaan of juist naar de verborgen parels van de Rosario eilanden. Zelf koos ik voor het laatste!

➸ Wij boekte deze tour waarbij je zelf kunt kiezen of je naar party-eilanden wilt of niet.

Bezoek het fort

Castillo San Felipe de Barajas is het grootste koloniale fort van Zuid-Amerika. Dit indrukwekkende bouwwerk werd in de 17e eeuw gebouwd om Cartagena te beschermen tegen aanvallen van piraten en vijandelijke legers. In het fort vind je een complex netwerk van tunnels, verdedigingsmuren en uitkijkpunten. Naast dat je tijdens het bezoek veel leert over de geschiedenis van Cartagena, heb je ook een panoramisch uitzicht over de stad. In het fort zelf zijn weinig bordjes met informatie, dus als je graag meer wilt weten is het aan te raden om met een gids te gaan. Ze staan bij de ingang voor je te wachten. Probeer te onderhandelen voor een goede prijs.

Ga duiken in de Caribische zee

In de Caribische zee bij Cartagena heb je genoeg opties om te duiken. Populaire duikplekken zijn onder andere de eilanden van Rosario, Barú en Tierra Bomba. Onder water zie je onder andere roggen, zeepaardjes en diverse vissen. Ook vind je er scheepswrakken. Er zijn verschillende duikscholen in Cartagena die dagelijks duikexcursies aanbieden. Een aanrader is Paraiso Dive, waarbij je na het duiken de rest van de middag heerlijk kan relaxen bij Blue Apple Beach Resort aan het water.

Neem een modderbad in de El Totumo vulkaan

Net buiten Cartagena ligt de moddervulkaan El Totumo. In plaats van lava bevat deze kleine vulkaan een dik, mineraalrijk modderbad waarin je blijft drijven. Het modderbad staat bekend om zijn helende eigenschappen door de mineralen. Via een trap daal je af en stap je in de modder. Als je wilt, kun je hier ook een massage boeken voor extra ontspanning. Na je bad spoel je je af in het nabijgelegen meer, waarna lokale bewoners klaarstaan om je te helpen met het verwijderen van alle modder.

➸ Vind je het leuk om nieuwe mensen te ontmoeten, dan is de groepsreis naar Colombia van WeAdventures een dikke aanrader!

Vervoer naar Cartagena

Het bussysteem in Colombia is ontzettend goed geregeld en het is makkelijk en goedkoop om met de bus te reizen. Cartagena is goed bereikbaar vanuit verschillende steden en dorpen aan de Caribische kust. Hieronder leg ik je uit hoe je het beste naar Cartagena reist vanuit elke plaats.

Vanuit Santa Marta

Vanuit Santa Marta vertrekken dagelijks meer dan genoeg bussen naar Cartagena. Bijna elk half uur vertrekt er wel eentje en je hebt de keuze uit meerdere maatschappijen. De bus vertrekt vanaf de terminal in Santa Marta en doet er ongeveer vijf uur over om in Cartagena aan te komen. Vanaf de terminal van Cartagena neem je dan nog een taxi of Uber van 40 minuten naar het centrum.

Vanuit Minca

Als je vanuit Minca reist, neem je eerst een bus naar Santa Marta. Deze rit duurt ongeveer 45 minuten. De bus vertrekt ongeveer elk half uur of als deze vol zit. In Santa Marta stap je over op een bus naar Cartagena. Deze bus vertrekt vanaf de terminal in Santa Marta. Om daar te komen moet je nog een kort ritje met een taxi of Uber maken. In totaal ben je zo’n zes uur onderweg.

Vanuit Tayrona/Palomino

Tayrona National Park en Palomino liggen aan dezelfde hoofdweg. Aan deze weg rijden er regelmatig bussen die je naar Santa Marta brengen. Ga aan de weg staan en houd de bus tegen zodra die eraan komt. Soms heb je geluk en gaat de bus direct naar Cartagena. Anders stap je op de terminal in Santa Marta over op de bus naar Cartagena. De totale rit duurt ongeveer 6,5 uur.

➸ De beste tips voor een bezoek aan Tayrona National Park

Vanuit Medellín of Bogotá

De meest comfortabele optie om vanuit Medellín of Bogotá naar Cartagena te reizen is per vliegtuig. De vlucht duurt niet langer dan 1,5 uur en je bespaart er veel tijd mee. Vaak is het prijsverschil niet eens zo heel groot met een busticket. Wil je toch met de bus, dan pak je het beste een nachtbus vanuit een van de steden. Vanaf Medellín ben je 14 uur onderweg en vanaf Bogotá duurt de reis minimaal 22 uur.

Tips voor hostels en hotels in Cartagena

Cartagena is een van de meest toeristische plekken in Colombia. Keuze aan accommodatie vind je hier dan ook genoeg. Het beste verblijf je in Getsemani of El Centro. In deze twee wijken vind je alle bezienswaardigheden van Cartagena en het zijn bovendien de gezelligste wijken om te overnachten.

In de kunstwijk Getsemani is Hostel Los Patios een absolute aanrader. Met rooftopbar, jacuzzi en cowork plekken vermaak je je hier prima. En anders kun je altijd deelnemen aan de gratis dagelijkse activiteiten die het hostel organiseert. Je hebt de optie om te overnachten in een slaapzaal of privékamer. Ben je op zoek naar een hotel dan kan ik Hotel La Magdalena aanraden.

In El Centro (het historisch centrum) is Hotel Casa Bugó een goede optie. Reis je met een kleiner budget, dan is Republica Hostel de beste keus voor jou.

➸ In een aparte blog heb ik alle leuke accommodaties voor Cartagena voor je op een rijtje gezet.

Restaurant tips Cartagena

Ook aan restaurants geen gebrek in Cartagena! Zowel voor ontbijt als lunch en diner kun je terecht bij de lekkerste cafeetjes en schattige restaurantjes. De prijzen liggen hier wel wat hoger vergeleken met de rest van Colombia, maar alsnog vond ik alles heel betaalbaar. Voor een goed ontbijt en lunch kun je terecht bij Beiyu, Cafe San Antonio of Satio. Als je overnacht bij Los Patios en je hebt ontbijt erbij inbegrepen, dan eet je ook bij Satio. Beiyu is een heerlijke plek, maar het kan soms erg druk zijn. Tegenover dit restaurant vind je een piepklein tentje genaamd La Dicha waar ze de lekkerste taartjes verkopen en je kunt hier ook ontbijten en lunchen. Aanrader! Op zoek naar goede koffie, stop bij Libertario.

Heb je zin in een goede pizza of pasta? Dan moet je zijn bij Di Silvio Trattoria. Voor overheerlijke (vega) taco’s kun je terecht bij Los Tacos del Gordo. Verder heb ik heerlijk gegeten bij Demente, een tapasbar direct aan Plaza de la Trinidad met lekkere hapjes en liedjes uit de oude doos. En heb je zin in lokaal, goedkoop eten, dan raad ik je Quero Arepas aan. In de avond drink je een lekker drankje bij Mirador Gastro Bar met uitzicht op het historische centrum of schud je die heupen los bij Caponera Café Bar met salsamuziek.