Santa Cruz: startpunt voor je reis op de Galapagos Eilanden

Santa Cruz is het hoofdeiland van de Galapagos Eilanden en vormt voor veel reizigers het startpunt van hun rondreis door de Galapagos. Je ziet hier zeeleeuwen die midden op straat liggen, geniet op de prachtige stranden van het eiland en leer over de evolutietheorie van Charles Darwin. Ook onder water is Santa Cruz indrukwekkend, met talloze bijzondere plekken waar je kunt snorkelen en duiken tussen het unieke zeeleven van de Galapagos. In dit artikel lees je alle tips voor een fantastisch bezoek aan deze bijzondere plek.

Hoe kom je op Santa Cruz, Galapagos?

Met het vliegtuig naar Baltra

De Galapagos Eilanden liggen op ongeveer 1.000 kilometer van het vasteland van Ecuador en zijn daardoor alleen per binnenlandse vlucht bereikbaar. Vanuit Quito en Guayaquil vertrekken dagelijks vluchten met luchtvaartmaatschappijen Avianca en LATAM naar Seymour Airport, gelegen op het eilandje Baltra vlakbij Santa Cruz. Binnen twee tot drie uur verruil je het Ecuadoraanse vasteland al voor de adembenemende natuur van de Galapagos Eilanden.

Van Baltra naar Puerto Ayora, Santa Cruz

Vanuit Baltra is het nog ongeveer een uur reizen naar Puerto Ayora, de grootste stad van de Galapagos Eilanden. Direct buiten het vliegveld vind je een bushalte waar je voor circa $5 per persoon een ticket kunt kopen. Deze bus brengt je in zo’n 15 minuten naar de veerboot-terminal. Met een kleine veerboot steek je vervolgens over van het eilandje Baltra naar Santa Cruz. De overtocht duurt slechts vijf minuten en kost ongeveer $1 per persoon. Zorg dat je dit contant bij je hebt. Eenmaal aangekomen op Santa Cruz kun je de reis naar Puerto Ayora vervolgen, dat nog zo’n 40 kilometer verderop ligt. Je kunt kiezen voor de publieke bus, die ongeveer $5 per persoon kost en iets meer dan een uur onderweg is, of voor een taxi van circa $25, die je iets sneller naar de stad brengt.

Permit voor je bezoek aan de Galapagos eilanden

Er zijn twee verschillende permits die je moet betalen om de Galapagos Eilanden te mogen betreden. De eerste betaal je al op het vliegveld op het vasteland; in Guayaquil of Quito betaal je een airport tax van ongeveer $20 per persoon. Wanneer je voor het eerst op de Galapagos Eilanden aankomt, koop je op het vliegveld een permit van $200 per persoon. De Galapagos Eilanden zijn namelijk een beschermd natuurgebied en dit geld gaat naar natuurbehoud en onderhoud van de eilanden.

Leuke hotels om te overnachten op Santa Cruz

Een fijne budget accommodatie is La Mirada Del Solitario George, wat op 10 minuten loopafstand ligt van het centrum van Puerto Ayora. De kamers zijn schoon, hebben een warme douche en je kunt gebruik maken van de gedeelde keuken in het guesthouse.

Je kunt ook bij het prachtige Hotel Fiesta slapen. Dit hotel heeft fijne kamers met airconditioning en een warme douche, inclusief een lekker en uitgebreid ontbijt. Duik in het zwembad, in de jacuzzi of sluit je dag af bij de hotelbar.

Wil je iets meer ruimte en vind je het geen probleem om iets verder van het centrum te overnachten? Dan zijn Suites Hermosas fijne ruime studio’s, met een keukentje en woonkamer inclusief een eigen bank en eettafel.

De lekkerste restaurants op Santa Cruz, Galapagos

Voor een heerlijk ontbijt of lunch kun je terecht bij één van de barretjes op het eiland. Geniet van een gezond en verfrissend ontbijt bij Bowl Acaï Bar, een goede koffie en heerlijke broodjes bij Islander Coffee Roasters, of lekkere bowls, wafels en broodjes bij 1835 Restaurant & Coffee.

Voor lekkere baguettes of pizza kun je terecht bij Galapagos Deli, waar je ook van een heerlijk bolletje schepijs kunt genieten. Voor goede vegetarische en veganistische opties is Agave Bistro een dikke aanrader.

Doen op Santa Cruz: de 8 leukste tips

Je hoeft je absoluut niet te vervelen tijdens een bezoek aan Santa Cruz! Verken de unieke natuur op verschillende gratis snorkelplekjes, wandel over de prachtige stranden of ga mee op leuke tours in de omgeving!

Dieren spotten op de boulevard van Santa Cruz

Langs de boulevard van Santa Cruz en rondom de pier, kun je veel verschillende dieren spotten. Je hoeft hier meestal niet eens je best voor te doen, je kan bijna niet om ze heen! Op de boulevard zul je overal zeeleeuwen zien liggen luieren, midden op straat, op de bankjes of op de stranden. Ook de felgekleurde Sally Lightfoot krabben zie je al snel eten verzamelen op de rotsen langs het water. In het water rondom de pier zagen wij tientallen rifhaaien en ook verschillende soorten roggen. Wandel ook zeker in de ochtend langs de (hele) kleine lokale vismarkt, waar je zeeleeuwen, reigers en pelikanen een poging ziet doen om een visje mee te pikken.

Bezoek Tortuga Bay: het mooiste strand van Santa Cruz

Tortuga Bay is een dromerig wit strand van ongeveer 2 kilometer lang, wat je zult delen met zonnende zeeleguanen. Vanaf Puerto Ayora is het ongeveer 45-60 minuten wandelen naar dit prachtige strand. Loop hiervoor naar het einde van Charles Binford Street, waar het aangelegde pad begint, richting Tortuga Bay. Je kunt het niet missen. Kijk onderweg ook goed naar de muurtjes langs het pad, waar je regelmatig gekleurde hagedisjes kunt zien. Het prachtige strand van Tortuga Bay is gratis te bezoeken. Vanwege de sterke stroming mag je hier niet zwemmen of snorkelen. Je kunt Tortuga Bay het beste in de ochtend bezoeken zodat je de wandeling naar het strand, niet in de volle zon hoeft te doen. Zorg uiteraard wel dat je voldoende water bij je hebt.

Snorkel met leguanen bij Playa Mansa

Aan het eind van het lange strand van Tortuga Bay, kun je nog een stukje verder lopen naar de baai van Playa Mansa. Vanwege de ligging is het water hier een stuk kalmer waardoor je hier dus wel kunt zwemmen en snorkelen. Wanneer het water helder is, kun je hier rifhaaien, zwemmende zeeleguanen, schildpadden en zeeleeuwen zien. In de ondiepe wateren kun je met een beetje geluk ook soms kleine hamerhaaien zien. Wij zagen deze zelfs vanaf het strand!

Tip: Op de stranden van Santa Cruz kun je vervelende steekvliegen tegenkomen. Het helpt om je benen te bedekken en ook muggenspray houdt de vliegen enigszins op afstand.

Bezoek het Charles Darwin Centre op Santa Cruz

In 1835 deed Charles Darwin op de Galapagos eilanden de ontdekking die uiteindelijk leidde tot de evolutietheorie. Hij ontdekte namelijk dat dieren op elk eiland zich in de loop der jaren hadden aangepast aan hun specifieke leefomgeving. Tijdens een bezoek aan het Charles Darwin Research Station leer je alles over deze baanbrekende theorie, de unieke flora en fauna van de eilanden en natuurlijk over de indrukwekkende reuzenschildpadden die hier leven. Het centrum speelt een belangrijke rol in het behoud van de kwetsbare natuur op de Galapagos Eilanden en bezoekers kunnen dit werk steunen met een donatie. Een deel van het centrum is gratis toegankelijk; andere delen zijn alleen met een gids te bezoeken voor een bijdrage van ongeveer $10 per persoon.

Snorkelen bij Playa de la Estacion op Santa Cruz

Vlakbij het Charles Darwin Centre ligt een fijn wit strand; Playa de la Estacion. Dit is het dichtstbijzijnde strand vanuit het centrum van Puerto Ayora en je loopt hier in ongeveer 5-10 minuten naar toe. Het water is hier vaak kalm en op de verschillende rotsen in het water zie je zeeleguanen liggen of zonnen. Het strand zelf deel je met luierende zeeleeuwen. Aan dit kleine witte strand kun je snorkelen met zeeschildpadden en met geluk kun je hier zelfs kleine haaien en roggen zien.

Tip: Zorg voor een goede zonnebrandcrème met een hoge UV factor; minimaal factor 50. Omdat Ecuador op de evenaar ligt, verbrand je hier namelijk ontzettend snel. Bescherm jezelf dus goed!

Snorkeltour naar Las Grietas, Santa Cruz

Las Grietas is een bijzondere plek op Santa Cruz, waar je kunt zwemmen en snorkelen in rustig en helder water tussen twee vulkanische kliffen. Vanwege het brakke water, zul je niet veel zeeleven op deze plek zien. Het is wel een heerlijke plek om even te ontspannen of af te koelen. Vanuit de haven van Puerto Ayora kun je een watertaxi nemen naar deze plek, waar je vervolgens nog $10 entree moet betalen. Omdat deze plek erg druk kan worden, kun je Las Grietas het beste in de ochtend bezoeken.

Duik op de mooiste plekken vanaf Santa Cruz

Hou je van duiken? Dan ben je op de Galapagos Eilanden op de juiste plek! Rondom Santa Cruz zijn een aantal waanzinnige duikplekken waar zowel beginners als doorgewinterde duikers hun hart kunnen ophalen. De duikplekken worden gereguleerd waardoor er nooit te veel duikers op dezelfde plek zijn. Kijk dus goed naar het duikschema van de duikschool. Ze zullen niet op elke dag naar alle duikplekken gaan. Fijne duikscholen op Santa Cruz zijn Ocean Deep Diving en Eagle Ray.

Beginnende duikers

Bij Floreana en Santa Fe is de stroming mild, waardoor dit de perfecte plek is voor beginnende duikers. Je kunt hier witpuntrifhaaien zien, verschillende soorten roggen, grote scholen vissen en uiteraard zeeleeuwen en zeeschildpadden. Twee andere prachtige duiken die je kunt maken zijn op Seymour Point & Mosquera en op Daphne & Mosquera. De stroming is hier iets sterker maar nog steeds geschikt voor beginnende duikers. Je kunt hier adelaarsroggen, mobula roggen en met geluk zelfs hamerhaaien zien. De maximale diepte van deze duiken is altijd 18 meter en dus geschikt voor duikers met een open water brevet.

Gevorderde duikers

Voor de gevorderde duiker is Gordon Rocks een waanzinnige duikplek bij Santa Cruz. De stroming is hier sterk en deze plek heeft daarom als bijnaam “the washing machine”. Je hebt minimaal 30 duiken ervaring nodig om hier te mogen duiken. Je kunt hier met een beetje geluk grote scholen hamerhaaien en maanvissen (Mola Mola) zien.

Let op: Duiken rondom de Galapagos Eilanden is niet zoals je gewend bent op andere tropische bestemmingen. Het water hier is koud en je zult een dik wetsuit en handschoenen dragen. De stroming kan sterk zijn en het zicht is tussen de 3 en 15 meter.

Dagtochtjes naar andere eilanden

Vanuit Santa Cruz kun je eenvoudig diverse dagtochtjes boeken naar de omliggende eilanden. Deze kun je vooraf online reserveren, of bij één van de velen aanbieders op het eiland boeken. Ontdek de prachtige natuur van de Galapagos Eilanden met één van onderstaande tours!

North Seymour

Kun je geen genoeg krijgen van de bijzondere planten en dieren op de Galapagos Eilanden? Dan is een dagtocht naar North Seymour iets voor jou. Na ongeveer driekwartier varen vanaf het noorden van Santa Cruz kom je op dit bijzondere eiland aan, waar je de unieke gele landleguanen kunt zien, de Galapagos fregatvogel met kenmerkende rode keelzak en tussen juni en september kun je hier ook de blue footed boobie zien broeden. Naast de natuur op het land, zul je tijdens een tour ook vaak de prachtige onderwaterwereld verkennen tijdens het snorkelen. Met wat geluk kun je hier verschillende soorten roggen, rifhaaien, schildpadden en zelfs hamerhaaien tegenkomen!

➸ Bekijk hier prijzen en beschikbaarheid voor de tours naar North Seymour

Bartolomé

Het uitzicht over de Pinnacle Rock bij Bartolomé is misschien wel het bekendste uitzichtpunt van de Galapagos Eilanden. Na een korte wandeling over vlonders en nog ongeveer 380 traptreden bereik je dit iconische uitzicht. In de omgeving kun je uiteraard zeeleeuwen en zeeleguanen tegenkomen, maar ook blue footed boobies, pinguïns en zeeschildpadden.

➸ Bekijk hier prijzen en beschikbaarheid voor de tours naar Bartolomé

Floreana

Een ander prachtig eiland dat je kunt bezoeken is Floreana. Vanuit Santa Cruz gaat er 2 keer per week een ferry naar Floreana waardoor je er ook voor kunt kiezen om hier een paar nachtjes te blijven. Je kunt Floreana echter ook met een dagtrip bezoeken, waarbij je in 2 uur tijd naar Floreana toe vaart, om daar de prachtige natuur boven en onder water te verkennen. Het eiland is bewoond, maar met slechts 140 inwoners en weinig toerisme zul je de natuur grotendeels voor jezelf hebben!

➸ Bekijk hier prijzen en beschikbaarheid voor de tours naar Floreana

Santa Fe

De baai bij Santa Fe is een prachtige plek om te snorkelen met het bijzondere onderwaterleven op de Galapagos Eilanden. Door de ligging is het water hier vaak rustig en helder, waardoor het een geschikte snorkelplek is voor iedereen; ook voor  beginners. Duik hier het water in en snorkel met nieuwsgierige zeeleeuwen, gigantische zeeschildpadden en prachtig gekleurde vissen.

➸ Bekijk hier prijzen en beschikbaarheid voor de tours naar Santa Fe

Veelgestelde vragen over Santa Cruz, Galapagos

Hoeveel dagen verblijven op Santa Cruz?

Santa Cruz is een eiland waar je veel verschillende activiteiten kunt ondernemen. Wil je met name focussen op de gratis activiteiten, dan heb je in 2 of 3 dagen de meeste plekken wel gezien. Ben je van plan om ook de omringende eilanden met dagtochtjes te bezoeken, of te gaan duiken? Dan kun je ervoor kiezen om nog een paar dagen langer te blijven.

Beste reistijd voor de Galapagos Eilanden?

Je kunt de Galapagos Eilanden het hele jaar door bezoeken en de dieren die je er kunt spotten laten zich het hele jaar zien. Ben je van plan om veel te snorkelen en te duiken? Dan zijn de maanden februari tot en met april de beste maanden. Dit is het regenseizoen op de Galapagos Eilanden waardoor je af en toe een korte bui kunt verwachten. In deze maanden is de wind vaak erg rustig, waardoor de zee ook kalmer en helderder is.

Kosten voor Santa Cruz, Galapagos

Een bezoek aan de Galapagos Eilanden is niet goedkoop. Reken op permits van $220 per persoon en een binnenlandse retourvlucht van minimaal $200 per persoon om de Galapagos Eilanden te bezoeken. De kosten op de eilanden heb je voornamelijk zelf in de hand. Met een kleiner budget zijn er genoeg budgetvriendelijke fijne accommodaties en voldoende gratis activiteiten die je op Santa Cruz kunt doen, zoals Tortuga Bay en snorkelen bij de prachtige stranden. Wil je mee op een snorkeltour? Reken dan op minimaal $150 per persoon. Ook de dagtochtjes naar andere eilanden en duiktripjes zijn vaak prijzig, tussen de $200 en $350 per persoon.

Pinnen op Santa Cruz, Galapagos

Aan de boulevard van Santa Cruz vind je meerdere pinautomaten. Naast de supermarkt tegenover de haven zitten verschillende pinautomaten en ook een stukje verder, vlakbij de vismarkt zit nog een pinautomaat. De meeste pinautomaten zijn van Banco del Pacífico of Banco Pichincha en je kunt hier maximaal $200 per transactie opnemen. Bij de meeste restaurants, hotels en touroperators op het eiland kun je ook met creditcard of pinpas betalen.

Wat moet ik meenemen naar Galapagos?

Naast luchtige kleding en zwemkleding, is het verstandig om een goede zonnebrandcrème mee te nemen met een hoge UV factor. Op de Galapagos Eilanden is het namelijk warm en is de zon erg sterk. Ook een pet of hoed is fijn tegen de zon. Vergeet daarnaast ook een snorkel en snorkelmasker, en eventueel zwemvinnen niet. Op veel plekken kun je namelijk gratis snorkelen.

Om de biodiversiteit van de Galapagos Eilanden te beschermen, wordt je bagage gecontroleerd door de Galapagos Biosecurity Agency. Zij controleren of je geen fruit, groente of andere organische producten meeneemt van of naar de eilanden. Houd hier rekening mee wanneer je de Galapagos Eilanden bezoekt.

Hoe reis ik naar de andere Galapagos Eilanden?

Vanuit Santa Cruz gaan dagelijks veerboten naar de eilanden Isla Isabela en San Cristóbal. De veerboot van Santa Cruz naar Isla Isabela vertrekt om 7:00 in de ochtend en om 15:00 in de middag. De andere richting op, van Isla Isabela naar Santa Cruz vertrekt de boot in de ochtend om 6:00 en in de middag om 15:00. De kosten voor deze veerboot zijn $35 per persoon.

De veerboot tussen Santa Cruz en San Cristóbal vertrekt dagelijks om 7:00 en om 15:00, en kost ook $35 per persoon. Je kunt de tickets van tevoren online reserveren of 1 of 2 dagen van tevoren een ticket boeken bij één van de vele kantoortjes op het eiland. Het maakt niet zo veel uit met welke boot je boekt, ze zijn allemaal erg vergelijkbaar en ook de prijzen zijn hetzelfde. De veerboten doen er ongeveer 2 uur over.