Wat te doen in Noord-IJsland: de 14 leukste activiteiten!

Naast de ruige landschappen staat deze regio ook bekend als één van de beste plekken van IJsland om walvissen te spotten. Genoeg redenen om een bezoek te brengen aan Noord-IJsland. In dit artikel vertel ik je alles over bijzondere bezienswaardigheden en de leukste activiteiten.

Hoe kom je in Noord-IJsland?

De meeste reizigers vliegen op Keflavík International Airport, vlak bij Reykjavik en trekken van daaruit verder het land in. Dat betekent vaak nog een binnenlandse vlucht of een lange roadtrip richting het noorden. Heb je daar de tijd voor, dan is die route op zichzelf al een onvergetelijke ervaring.

Heb je minder tijd en wil je je volledig richten op het noorden van IJsland? Met Voigt Travel vlieg je in de winter rechtstreeks naar Akureyri, de hoofdstad van Noord-IJsland, zonder overstap. Zo sta je binnen drie uur midden in het ruige, minder toeristische deel van het land.

Huur een auto en verken Noord-IJsland op eigen tempo

Een huurauto is eigenlijk onmisbaar wanneer je het noorden van IJsland wilt verkennen. In deze uitgestrekte regio liggen bezienswaardigheden vaak ver uit elkaar en is het openbaar vervoer beperkt, waardoor je met een eigen auto maximale vrijheid hebt om je route en tempo zelf te bepalen. Of je nu richting het geothermische gebied bij Mývatn rijdt, walvissen wilt spotten vanuit Húsavík of de indrukwekkende waterval Dettifoss wilt bezoeken… met een huurauto kom je er eenvoudig. Bovendien kun je onderweg spontaan stoppen bij uitzichtpunten, kleine dorpjes of verborgen natuurplekken die je anders zou missen. Via Voigt Travel boek je ook gemakkelijk een Fly & Drive vakantie waar de huurauto bij inbegrepen is. Zeker buiten de zomermaanden is het wel aan te raden om een stevige (bij voorkeur 4×4) wagen te huren, zodat je goed voorbereid bent op wisselende weers- en wegomstandigheden. In dit artikel deel ik alle tips over het huren van een auto in IJsland.

Tip: Via Sunny Cars zijn de huurauto’s altijd all-risk verzekerd, incl. het eigen risico.

Bezoek de hoofdstad van Noord-IJsland: Akureyri

Akureyri wordt ook wel de hoofdstad van Noord-IJsland genoemd en is door zijn centrale ligging, voor veel reizigers het startpunt om deze regio te verkennen. Het stadje ligt aan de prachtige Eyjafjörður, één van de langste fjorden van IJsland en wordt omringd door magische, besneeuwde bergen. Een leuk detail zijn de stoplichten in deze stad. Alle rode stoplichten hebben namelijk de vorm van een hartje.

Met ongeveer 20.000 inwoners is Akureyri een stuk rustiger dan Reykjavik, maar dit doet niets af aan de sfeer van de stad. In het centrum vind je kleurrijke huizen, kleine winkeltjes met warme outdoor artikelen, knusse cafés en verschillende restaurantjes. De Akureyri kerk torent boven het centrum uit en vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de stad en fjord Eyjafjörður. Iets verderop, vlakbij de Akureyri kerk, bevindt zich een botanische tuin met 7000 verschillende plantensoorten. Ondanks de vele sneeuw in de winter, is het echt de moeite waard om doorheen te wandelen. Sinds kort kun je hier neerploffen bij het moderne LYST voor een kopje koffie, lunch of een goed glas wijn. Dit hippe houten restaurant is echt een parel en meer dan het bezoeken waard om even op te warmen op koude dagen.

Lekker eten en drinken in Akureyri

Er zijn natuurlijk nog veel meer leuke plekken als het aankomt op eten en drinken. Scoor bijvoorbeeld een ijsje bij Brynja. Deze ijssalon wordt door veel locals én reizigers gezien als het beste ijs van heel IJsland. Ze maken hier ijs met natuurlijke ingrediënten, zonder kunstmatige kleur- of smaakstoffen en je kunt kiezen uit maar liefst 30 verschillende toppings.

Wil je later op de avond dineren met een prachtig panoramisch uitzicht over de Eyjafjörður? Dan is Strikið absoluut een aanrader. In de zomer opent het restaurant bovendien een ruim terras, waardoor je optimaal van het uitzicht kunt genieten.

Voor liefhebbers van vis en sushi is ook RUB23 een aanrader. Hier staan creatieve gerechten op de kaart, zoals de bijzondere sushi pizza. Naast vis en sushi biedt het restaurant ook goede vleesgerechten met de kenmerkende RUB-kruiden. Kortom: er is voor ieder wat wils.

Overnachten in Akureyri

Wil je verblijven op een mooie centrale plek, dichtbij alle gezelligheid? Slaap dan bij het Centrum Hotel. Je kunt hier heerlijk ontbijten, lunchen of dineren, maar nog belangrijker: de bedden zijn hemels! 

Hotel Akureyri is ook een fijne plek om te slapen en net iets luxer, mocht je daarvan houden. Het bevindt zich in hoofdstraat van Akureyri en in het hotel zit een a-la cart restaurant en stadsboederij met iedere dag een ander dagmenu.

Ga walvissen spotten in Hauganes, Noord-IJsland

Op korte rijafstand van Akureyri stap je in het vissersdorpje Hauganes aan boord van een traditionele eikenhouten boot voor een indrukwekkende walvistocht. Deze plek is een van de oudste locaties in IJsland voor walvisspotten en staat bekend om het hoge slagingspercentage. De tocht duurt ongeveer 2 tot 2,5 uur. Warme kleding is essentieel, maar aan boord wordt bovendien een extra isolerend pak verstrekt. Wie gevoelig is voor zeeziekte, doet er goed aan vooraf een reispilletje in te nemen.

Tijdens de tocht is de kans groot om bultrugwalvissen te zien. Daarnaast worden regelmatig dwergvinvissen en dolfijnen gespot. Voor fotografie is een zoomlens, zoals een 150-600 mm, perfect om deze bijzondere dieren van dichtbij vast te leggen. Wie niet fotografeert, heeft veel plezier van een verrekijker. Dit betekent niet dat de walvissen altijd op afstand blijven; er is ook een goede kans dat ze dicht bij de boot komen.

➸ Walvissen spotten in IJsland: de complete gids!

Na terugkomst in Hauganes is Baccalá Bar een aanrader om even op te warmen. Dit knusse restaurant, in de vorm van een Vikingschip, ligt direct aan de Eyjafjörður naast alle boten. De bar wordt gerund door familie Ektafiskur, een echt familiebedrijf dat al sinds 1940 gespecialiseerd is in bacalao (gedroogde en gezouten kabeljauw). Op de menukaart staan dan ook diverse gerechten met deze vis centraal.

Tip: voor een echte IJslandse ervaring mag een bezoek aan de hottubs niet ontbreken. Naast het restaurant liggen geothermische baden waar je heerlijk kunt ontspannen, met uitzicht over het prachtige fjord.

Ontspan in de Forest Lagoon

Net buiten Akureyri vind je de Forest Lagoon, één van de mooiste geothermische baden van Noord-IJsland. Het warme water in de baden is volledig natuurlijk en komt uit een geothermische bron in de berg Vaðlaheiði, achter de spa. Deze bron werd per toeval ontdekt tijdens de aanleg van een tunnel en wordt nu gebruikt om de baden te verwarmen.

De Forest Lagoon ligt midden in een bosgebied aan de rand van de Eyjafjörður fjord, waardoor je tijdens het baden een prachtig uitzicht hebt over het water en de omliggende bergen. Dorst gekregen? Bestel een drankje bij de poolbar zonder het heerlijke warme water te verlaten.

Tip: als je in de winter aan het einde van de dag gaat, heb je kans om het magische Noorderlicht te spotten, terwijl je in het warme water ligt.

Spot het magische noorderlicht

In de wintermaanden heb je in het Noorden van IJsland een goede kans om het indrukwekkende noorderlicht te zien. Er wordt gezegd dat als je er vijf dagen bent, het bijna 100% zeker is dat je dit bijzondere natuurfenomeen mag aanschouwen. Het noorderlicht ontstaat wanneer geladen deeltjes van de zon in contact komen met de atmosfeer van de aarde. Absoluut iets wat je niet wilt missen! Blijf daarom altijd alert om de kans op het noorderlicht goed te monitoren. Download bijvoorbeeld de Noorderlicht app van Voigt Travel om te zien hoeveel kans er die dag is om het noorderlicht te zien en vergeet niet je meldingen aan te zetten. Ook bieden bijna alle hotels in IJsland een wekservice aan om je (wakker) te bellen wanneer het Noorderlicht zichtbaar is.

Ga sneeuwschoenwandelen door de bergen van IJsland

Met speciale sneeuwschoenen onder je voeten, wandel je gemakkelijk door de dikke sneeuw en trek je samen met een gids de bergen van Noord-IJsland in. Afhankelijk van het weer en de sneeuwcondities wordt elke dag een mooie route uitgekozen in de omgeving van Eyjafjörður. Dit kan zijn door het bos van Kjarnaskógur of bijvoorbeeld in de vallei van Glerárdalur. Onderweg wordt er natuurlijk ook gestopt op mooie uitzichtpunten en geniet je van een warme chocolademelk met wat lekkers.

Zorg ervoor dat je verschillende warme en ademende laagjes kleding draagt, zeker in de bergen waar het weer snel kan omslaan. De wandeling begint meestal vlak en rustig, waardoor het gemakkelijk op gang komt, maar wordt geleidelijk zwaarder naarmate het hoogteverschil toeneemt. Goede wandelschoenen en waterdichte kleding zijn een aanrader.

Breng een bezoek aan Mývatn

Het Mývatn-gebied is een uniek natuurgebied in Noord-IJsland, gevormd door eeuwenlange vulkanische activiteit. Het landschap wordt gekenmerkt door uitgestrekte geothermische vlaktes waar stoom uit de aarde opstijgt, indrukwekkende lavavelden en opvallende kraters. Wie hier wandelt, krijgt het gevoel op een bijna buitenaardse plek te zijn.

Het beroemde meer van Mývatn wordt omringd door kleine eilandjes en bijzondere rotsformaties. De rijke natuur zorgt ervoor dat hier veel verschillende vogelsoorten wonen. Een bezoek aan het meer is goed te combineren met allerlei andere indrukwekkende plekken, zoals de krater Hverfjall, de lavaformaties van Dimmuborgir en de warmwatergrot Grjótagjá. Je kunt deze activiteiten perfect met elkaar combineren omdat de afstanden ertussen kort zijn.

Houd je ogen onderweg open want op sommige plekken wordt de grond gebruikt om vers roggebrood te bakken. Zet je auto aan de kant en zorg dat je wat contant geld bij je hebt om dit verse brood te kunnen proeven.

Wandel door Dimmuborgir

Dimmuborgir is de ideale plek om het vulkanische landschap van Noord-IJsland van dichtbij te ervaren. Het gebied biedt verschillende wandelroutes die je leiden door een donker lavaveld met spectaculaire rotsformaties. De naam Dimmuborgir betekent letterlijk “de donkere kastelen”. Volgens IJslandse legendes is dit een favoriete schuilplaats voor trollen, elfen en andere mythische wezens.

Tip: de korte wandelroute van ongeveer 30 minuten is perfect voor wie weinig tijd heeft, Heb je voldoende tijd dan zijn de langere routes perfect om het gebied uitgebreid te verkennen.

Bezoek de Grjótagjá-grot (Love Cave)

De Grjótagjá-grot staat ook wel bekend als de “Love Cave”, vanwege de beroemde romantische scène tussen Jon Snow en Ygritte in de serie Game of Thrones. Voor fans van de serie is een bezoek aan deze grot dan ook een must.

Het water in de grot wordt geothermisch verwarmd en heeft een schitterende helderblauwe kleur. Vroeger werd hier nog gebadderd, maar tegenwoordig is dat niet meer toegestaan vanwege de sterke temperatuurschommelingen. Tijdens een bezoek is het belangrijk voorzichtig te zijn: blijf laag in de grot om je hoofd niet te stoten.

Waan jezelf op een andere planeet in Hverir

Hverir is een indrukwekkend geothermisch gebied in Noord-IJsland dat je absoluut niet mag missen. Overal stijgt stoom uit de aarde op en borrelen zwavelbronnen, terwijl de kleurrijke mineralen in de grond een bijna buitenaardse sfeer geven. Dankzij de aangelegde wandelpaden kun je het gebied, goed van dichtbij bewonderen. Het zwavel kan sterk ruiken, dus wie gevoelig is voor geuren kan een sjaal of mondkapje gebruiken.

Bezoek de krachtigste waterval van Noord-IJsland: Dettifoss

Dettifoss is niet alleen de meest bekende waterval van Europa, maar ook de krachtigste. Met een hoogte van 45 meter en een breedte van ongeveer 100 meter is het ook een van de meest indrukwekkende watervallen van heel IJsland. Elke seconde valt hier 200 kubieke meter water naar beneden en het water hoor je al van veraf naar beneden kletteren.

De Dettifoss waterval is doorgaans op twee manieren te bereiken. Via weg 862 of weg 864, waarbij je vanaf de parkeerplaats nog een stukje moet lopen. Houd je van actie? Dan heb je in de winter geluk want in de winter kun je de Dettifoss waterval alleen bereiken met een waanzinnige Super Jeep Tour. Tijdens de tour wordt de bandenspanning van de auto aangepast voor extra grip op sneeuw en ijs, waardoor het rijden door het ruige winterlandschap een onvergetelijke ervaring wordt.

Bewonder de Godafoss-waterval

Op ongeveer 45 minuten rijden van Mývatn ligt de indrukwekkende Godafoss-waterval. Met een hoogte van circa 12 meter en een breedte van 30 meter valt vooral de hoefijzervorm direct op. De naam Godafoss betekent letterlijk “waterval van de goden” en verwijst naar een oude IJslandse legende. Je kunt verschillende wandelroutes lopen om de waterval vanuit verschillende perspectieven te bewonderen.

Maak een sunrise hike naar de Hverfjall krater

De Hverfjall-krater is bijna niet te bevatten: met een diameter van ongeveer één kilometer en een diepte van 140 meter behoort het tot de grootste explosiekraters ter wereld. Al van ver is de vulkaan zichtbaar in het landschap rond het Mývatn-meer.

Wat deze plek extra bijzonder maakt, is dat de krater zelf te beklimmen is. Een magisch moment daarvoor is tijdens zonsopkomst. Via een korte maar steile wandelroute bereik je in ongeveer 20 minuten de rand van de krater. Eenmaal boven kun je langs de rand wandelen en genieten van een adembenemend uitzicht over het Mývatn-gebied. Het hele rondje op de rand van de krater is ongeveer 3km lang.

Tip: voor goede grip op de sneeuw en het ijs, is het aan te raden om spikes te dragen. Deze worden vaak door de gids meegenomen, maar het is verstandig dit vooraf even te checken.

Ga mee op een stoere Sneeuwscooter Safari

Wat te doen in Noord-IJsland als je van actie houdt? Ga mee op een sneeuwscooter-safari! Onder begeleiding van een ervaren gids cross je over uitgestrekte, met sneeuw bedekte vlaktes en indrukwekkende vulkanische landschappen. Het uitzicht over de omliggende bergen is adembenemend.

Ervaring met het besturen van een sneeuwscooter is niet nodig. Voor vertrek ontvang je een uitgebreide briefing en word je voorzien van een helm en een warm pak. Wie het spannend vindt om zelf te rijden, kan achterop bij de gids plaatsnemen of direct achter hem of haar rijden tijdens de tocht.

Tip: draag warme handschoenen, want je handen kunnen flink koud worden tijdens het rijden.

Warm op in de infinity hotspring: Geosea

Wie wil relaxen in een hotspring met uitzicht over de zee, mag Geosea zeker niet overslaan. Terwijl je in het warme water dobbert, kijk je uit over de Skjálfandi-baai. De infinity-baden worden gevuld met geothermisch zeewater, rijk aan mineralen die goed zijn voor huid en spieren. Een perfecte combinatie van ontspanning en natuur.

Handig om te weten: het is niet gebruikelijk om je handdoek mee te nemen naar de baden of sauna. Je handdoek laat je achter op een genummerd haakje dat overeenkomt met je kluisnummer. Zo blijft alles netjes en overzichtelijk. Voor de echte ervaring geldt: even doorbijten bij het in- en uitstappen, want het kan best koud zijn buiten het warme water.

Lekkere restaurants in Mývatn, Noord-IJsland

Na een winterse dag is er niets fijner dan aanschuiven voor een warme maaltijd. Bij het Berjaya Mývatn Hotel vind je Mylla Restaurant, een warme en gezellige plek waar ’s avonds de open haard brandt. De sfeer is knus en uitnodigend, ideaal om even op te warmen na een dag in de kou.

Ook Vogafjós Restaurant is een aanrader. De boerderij rondom levert verse ingrediënten voor het menu, zoals lokale kaas, vis en andere seizoensproducten. Vegetarische opties zijn hier ook beschikbaar. Daarnaast is er een schattig winkeltje met IJslandse souvenirs en lekkernijen, waaronder versgebakken roggebrood uit de eigen ondergrondse bakkerij.

Leuke hotels in Mývatn

Tijdens een bezoek aan het indrukwekkende Mývatn, is het Berjaya Mývatn Hotel een fijne plek om te overnachten. Dit boetiekhotel ligt midden in het bijzondere vulkanische landschap en is een ideale uitvalsbasis om de omgeving te verkennen.

Na een dag vol natuur en avontuur kun je hier heerlijk ontspannen, onder andere in de hottubs. Duik erin voor het diner of voor het slapen gaan en geniet van het uitzicht. Met een beetje geluk is het noorderlicht zelfs zichtbaar vanuit je hotelkamer, dankzij de minimale lichtvervuiling in de omgeving.

Ook Fosshotel Mývatn is een aanrader. Het hotel heeft een Scandinavisch design en ligt direct aan het Mývatn-meer, wat een prachtig uitzicht biedt.