Okonjima Nature Reserve: luipaarden spotten in Namibië

Wij vonden Okonjima Nature Reserve dé perfecte aanvulling op Etosha National Park. Niet alleen de dieren zijn indrukwekkend maar ook de omgeving is prachtig; glooiende begroeide heuvels op een rode zandstenen ondergrond. In dit artikel vertel ik je alles wat je van Okonjima Nature Reserve moet weten.

Het ontstaan van Okonjima Nature Reserve

Tijdens je bezoek aan het Okonjima Nature Reserve leer je meer over de bijzondere geschiedenis van het park. Het gebied is al generaties lang eigendom van de familie Hanssen. Vroeger werd de grond vooral gebruikt voor veeteelt, en werd toen regelmatig geteisterd met aanvallen door luipaarden. In plaats van de jarenlange jacht op deze dieren, koos de familie Hanssen in de jaren 90 voor een andere aanpak; ze gingen de luipaarden observeren om meer over hun gedrag en leefgewoontes te weten te komen.

➸ Ga mee op deze 11-daagse roadtrip door Namibië, langs uitgestrekte woestijnen, wildlife en indrukwekkende rode zandduinen.

Zo groeide Okonjima uit tot een natuurgebied waarin natuurbehoud voorop staat en de veeteelt verdween. In 1993 richtten ze de AfriCat Foundation op. Deze stichting zet zich in voor de revalidatie van jonge of gewonde cheeta’s, luipaarden en andere roofdieren, tot ze teruggeplaatst kunnen worden in hun natuurlijke leefomgeving. Door een bezoek te brengen aan Okonjima Nature Reserve, steun je automatisch dit initiatief.

Hoe kom je bij Okonjima Nature Reserve

Het natuurreservaat ligt tussen Etosha en Windhoek in. Een perfecte stop om je reis mee te starten, of af te sluiten. Vanaf de Anderson Gate in Etosha rijdt je in ongeveer 2,5 uur naar de ingang van Okonjima. Kom je vanuit Windhoek? Ook dan is het 2,5 uur rijden, waarbij je voornamelijk over geasfalteerde wegen zult rijden.

Wat kun je doen Okonjima Nature Reserve

In het Okonjima Nature Reserve is het niet toegestaan om zelf rond te rijden, zoals dat wel kan in Etosha National Park. In plaats daarvan kun je bij de receptie diverse activiteiten boeken, zoals game drives en wandelingen. Dit kun je doen bij aankomst in het park. De meeste activiteiten starten met zonsopkomst, of vinden in de late namiddag plaats.

➸ Auto huren in Namibië: alle tips en info.

Ga mee op Luipaard tracking

Wij kwamen speciaal naar het Okonjima Nature Reserve om luipaarden te spotten. Omdat de luipaarden hier bestudeerd worden, draagt een deel van hen een halsband met een tracker. Tijdens de luipaard tracking ga je in een 4×4 op zoek naar de luipaarden, op basis van radiofrequentie. Wanneer een luipaard binnen 2 kilometer afstand is, gaat de tracker in de 4×4 piepen. Hoe dichterbij de luipaard is, hoe harder en sneller het gepiep. Dit geeft geen garantie op het spotten van luipaarden want het reservaat is groot!

Tijdens de zonsopgang is het tijd om met je gids op pad te gaan en je zoektocht naar de luipaarden te starten. De kans op het spotten van luipaarden is 50/50. Met een 4×4 rijd je door het Okonjima Nature Reserve, geniet je van het uitzicht en wacht je tot het geluid van de tracker afgaat. Uiteindelijk hebben we tijdens de tracking 1 mannetje (Neo) en 2 vrouwtjes (Nalelie en Lila) gespot. Twee met behulp van de tracker en de derde zagen we per toeval terwijl we terug naar de lodge reden. We zijn tijdens de gehele tracking geen andere 4×4’s tegen gekomen waardoor we uitgebreid de tijd konden nemen om de luipaarden te bekijken. Wat een geluk!

Tip: In de nacht kan het flink afkoelen in Namibië. Tijdens de ochtendsafari is daarom een warme trui, sjaal en muts geen overbodige luxe. In de 4×4 liggen ook fleecedekens.

Boek een Game drive en Night drive

In Okonjima Nature Reserve kun je deelnemen aan zowel game drives overdag als spannende night drives. Tijdens deze drives ligt de focus niet specifiek op het opsporen van luipaarden, maar je kunt ze natuurlijk wel tegenkomen onderweg. Er wordt ook actief uitgekeken naar andere diersoorten zoals neushoorns, zebra’s, giraffen en hyena’s. Vooral ’s nachts heb je de kans om bijzondere dieren te zien die je overdag zelden ziet, zoals het stekelvarken, de aardwolf, de honingdas of de vleermuisoorvos.

Aan het einde van de game drive kan je ervoor kiezen om de dag af te sluiten met een welbekende “sundowner”. Deze activiteit wordt bijna op iedere plek in Namibië aangeboden. Onze gids parkeerde de 4×4 bij een waanzinnig uitzichtpunt, waar we de zon onder zagen gaan boven het uitgestrekte Okonjima Nature Reserve. Dit deden we onder het genot van een cocktail en wat lekkers, de perfecte afsluiter van de dag!

Loop één van de wandelroutes (met of zonder gids)

Het centrale deel van het Okonjima Nature Reserve, waar de accommodaties en campsites liggen, is omheind. Hier kun je zelfstandig meerdere gemakkelijke routes van 3-5 kilometer wandelen. Omdat dit gebied omheind is kom je hier geen roofdieren tegen. Onderweg kun je wel allerlei andere dieren spotten zoals zwijnen, giraffen, Damara dikdiks, impala’s, en meer dan 170 verschillende vogelsoorten waaronder vier verschillende soorten neushoornvogels. Dikdiks zijn de kleinste antilopes van Afrika, zijn ongeveer 30-40 cm groot en wegen tussen de 550 en 650 gram. Op de campsite kwamen er regelmatig een paar bij ons op bezoek. Heel schattig!

Ben je op zoek naar meer actie? Samen met een gids kun je wandelingen doen met meer uitdaging en buiten de omheining. Deze duren ongeveer 2 a 3 uur.

Ga op zoek naar bedreigde diersoorten

Het actief op zoek gaan naar de neushoorn, bruine hyena of pangolin (schubdier) zijn drie activiteiten die je kunt boeken in het Okonjima Nature Reserve. Vanwege het risico op stroperij hebben neushoorns in het park geen tracker om. Om dezelfde reden houdt het park ook geheim hoeveel neushoorns er in het Okonjima Nature Reserve zijn. Pangolin trackings vinden in de avond of nacht plaats en zijn afhankelijk van het aantal mensen dat zich hiervoor aanmeldt. De bruine hyena heeft vaak een groot leefgebied en wordt daardoor zelden gezien in andere delen van Namibië. In het Okonjima Nature Reserve zijn daarentegen relatief veel bruine hyena’s, dus de kans om er hier eentje te spotten is een stuk groter.

Cheeta opvang centrum (gesloten per 1 december 2025)

Tientallen jaren heeft de AfriCat Foundation ook cheeta’s opgevangen. Omdat de cheeta’s teveel concurrentie hadden van de luipaarden, konden ze hen helaas niet succesvol introduceren binnen de Okonjima Nature Reserve. Om die reden heeft AfriCat onlangs besloten de cheeta opvang te sluiten.

Overnachten binnen het wildlifereservaat

Het reservaat heeft fijne kampeerplekken binnen het park. Wij hebben onze daktent hier opgezet en dit was veruit de beste camping van onze hele rondreis. De plekken zijn ruim, hebben een overdekt keukentje, elektriciteit, een braai inclusief een zak hout, een schoon toilet en een warme douche!

➸ Sossusvlei in Namibië: de beste tips voor je bezoek aan Sesriem.

Ga tijdens je bezoek ook zeker even langs het restaurant van Okonjima Plains Camp. Het is een onwijs mooi restaurant waar je lekker kunt opwarmen bij één van de warme kachels na een frisse ochtend drive. Ook kun je hier terecht voor een heerlijk ontbijtbuffet of driegangendiner. Vanaf je tafel kijk je uit over de vlaktes van het natuurreservaat. Terwijl we in het restaurant zaten zagen we jakhalzen, impala’s en neushoornvogels. Echt een aanrader!

Ben je op zoek naar wat meer luxe? Dan zijn Okonjima Plains Camp en Okonjima Luxury Bush Camp een aanrader. Beide accommodaties liggen middenin het reservaat en hebben ruime kamers met badkamer en zelfs een buitenzwembad en wifi.

De beste periode voor een bezoek aan Okonjima Nature Reserve

Je kunt het Okonjima Nature Reserve het hele jaar door bezoeken. De meeste kans op het spotten van wildlife heb je in het droge seizoen, tussen mei en oktober. In deze periode zijn dieren vaker bij water in de buurt te vinden en zijn de struiken wat minder dicht begroeid waardoor je de dieren beter kunt zien.

Kosten van een bezoek

De prijs van een bezoek aan Okonjima Nature Reserve is afhankelijk van het seizoen en de activiteiten die je wilt doen tijdens je verblijf. Het laagseizoen voor het Okonjima Nature Reserve zijn de maanden januari t/m juni. In deze maanden liggen de prijzen lager dan in de rest van het jaar. Voor de kampeerplek betaal je ongeveer 40,- euro per persoon per nacht. Voor een game drive, night drive of luipaard tracking moet je op ongeveer 75,- euro per persoon rekenen.