Wat te doen in San Ignacio? 9x de leukste tips!

Of je nu komt voor historie, wildlife of ontspanning, deze plek heeft het allemaal. In deze blog deel ik mijn favoriete tips voor wat te doen in San Ignacio, Belize.

Zo kom je in San Ignacio

San Ignacio is goed bereikbaar vanuit Belize City, Hopkins en Placencia. Vanuit Belize City gaan er dagelijks bussen en shuttles die er ongeveer twee tot drie uur over doen. Kom je vanaf de eilanden, neem dan eerst een boot terug naar Belize City om vervolgens over te stappen op de bus of shuttle richting San Ignacio. Vanuit Hopkins en Placencia is de snelste optie met een shuttle, waarmee je in vier tot vijf uur in San Ignacio bent. De reistijd is totaal niet vervelend want je rijdt over de mooiste weg van Belize, de Hummingbird Highway. Reizen met de lokale bus kan ook, maar duurt langer en vereist meerdere overstappen in Dangriga en Belmopan.

➸ Wat te doen in Placencia, Belize? Dit zijn de leukste tips!

Vanuit Guatemala naar Belize

Vanaf Flores of Tikal in Guatemala kun je gemakkelijk naar San Ignacio reizen. Dit gaat het eenvoudigst met een shuttle waarbij je in Flores (of Tikal) wordt opgehaald bij je accommodatie en in San Ignacio bij je nieuwe accommodatie weer wordt afgeleverd. Zodra je de grens oversteekt bij grensovergang Melchor de Mencos is San Ignacio de eerste grote stad die je tegenkomt in Belize.

Xunantunich Maya tempels

De nummer één must om te doen in San Ignacio is het bezoeken van de indrukwekkende Maya-tempels van Xunantunich. Deze oude stad ligt op steenworp afstand van de grens met Guatemala en is bereikbaar via een korte rit en een oversteek met een handbediende pont vanaf San Ignacio. Het hoogtepunt van de archeologische site is El Castillo, een piramide van 30 meter hoogte waar je omhoog kunt klimmen. Vanaf de top heb je een prachtig uitzicht over de jungle en bij helder weer zelfs tot in Guatemala. De decoratieve gevels en stenen maskers aan de zijkanten van de tempel geven een inkijkje hoe de tempel er aan de binnenkant uitziet. Als je de ruïnes in het laagseizoen bezoekt, dan is het heerlijk rustig. Bij mij was het zelfs zo rustig dat er niemand te bekennen was!

➸ Ga mee op deze leuke Xunantunich Maya-tour

TIP: Zin in nog meer indrukwekkende Maya-sites? Cahal Pech is ook zeker een bezoek waard.

Green Iguana Conservation Project

In het centrum vind je een interessante plek waar je meer te weten komt over een bijzonder dier: de groene leguaan. Het Green Iguana Conservation Project bevindt zich op het terrein van het San Ignacio Resort Hotel. Hier leer je alles over de levenscyclus van deze kleurrijke reptielen en de acties die ondernomen worden om ze te beschermen. Tijdens een rondleiding kom je te weten hoe belangrijk deze dieren zijn voor het ecosysteem van Belize en mag je de leguanen van dichtbij bekijken.

Big Rock Falls

Op anderhalf uur rijden van San Ignacio vind je de bekende Big Rock Falls. De waterval ligt in het Mountain Pine Ridge Forest Reserve. De route ernaartoe is al een avontuur op zich, door een landschap van dennenbossen, grotten en rotsachtige paden. Na een korte maar pittige afdaling kom je uit bij de waterval, die zo’n dertig meter naar beneden klettert in een natuurlijk zwembad. Het water is heel helder en je kunt er heerlijk zwemmen of gewoon relaxen op de grote stenen in de zon. Neem zelf wat snacks en water mee, want er zijn geen voorzieningen ter plekke.

San Ignacio Market

Elke dag vind je op het centrale plein van San Ignacio een levendige farmers market waar locals hun kraampjes opzetten en voornamelijk eten verkopen. Je vindt er van alles: van tropisch fruit en groenten tot handgemaakte sieraden, kleding en lokaal gebakken brood. Probeer zeker een vers sapje of een traditioneel ontbijt met fry jacks en bonen. De markt is ook een goede plek om souvenirs te kopen die met liefde zijn gemaakt. De markt is elke dag open, maar op zaterdag vind je er de meeste kraampjes.

Zoek verkoeling bij de Macal River

Vlakbij de levendige Farmers Market van San Ignacio, stroomt de rustige Macal River. Een geliefde plek voor zowel locals als reizigers om even te ontsnappen aan de tropische hitte. Tussen het groen en onder de beroemde Hawksworth brug vind je langs de oever plekjes waar je makkelijk het water in kunt voor een verfrissende duik. De rivier is rustig genoeg om veilig te zwemmen, en het heldere water biedt een fijne afkoeling na bijvoorbeeld een wandeling over de markt.

Inland Blue Hole

Naast de Great Blue Hole voor de kust van Belize heb je ook een Inland Blue Hole die je middenin het bos vindt. Deze natuurlijke poel ligt in het St Herman’s Blue Hole National Park, op iets meer dan een uur rijden van San Ignacio. Na een korte wandeling door het tropisch regenwoud kom je uit bij een helderblauw meer, omgeven door kalkstenen kliffen en jungle. Het water is koel en kalm, perfect om even af te koelen na een warme dag. Het park heeft ook andere wandelpaden en grotten die je kunt verkennen.

➸ Ik ging mee op deze tour: Maya-ruïnes en Inland Blue Hole Tour

ATM Cave

De Actun Tunichil Muknal cave, beter bekend als de ATM cave, is zonder twijfel een van de meest bijzondere excursies die je vanuit San Ignacio kunt doen. Deze grot was een heilige plek voor de oude Maya’s en bevat nog steeds menselijke resten, ceremoniële voorwerpen en offerplaatsen. De tour zelf door de grot is al een avontuur op zich. Je loopt, zwemt en klimt door donkere grotkamers, langs ondergrondse rivieren en indrukwekkende rotsformaties. Aan het einde van de grot vind je het beroemde skelet van het jonge meisje, dat met kalksteen bedekt is en daardoor lijkt te glinsteren. Je mag geen persoonlijke items de grot mee in nemen, dus ook geen camera.

Vogels spotten

Belize is een paradijs voor vogelliefhebbers, en San Ignacio is een uitstekende uitvalsbasis voor een birdwatching tour. Er zijn hier talloze vogelsoorten te spotten. Denk aan toekans, papegaaien, kolibries en soms zelfs een zeldzame motmot. Je kunt vogels spotten tijdens een georganiseerde tour met gids, maar ook gewoon langs de Macal rivier of in het nabijgelegen Chaa Creek Nature Reserve. Neem een verrekijker mee en ga vroeg op pad, dan heb je de meeste kans om bijzondere soorten te zien.

Maya chocolade of kookworkshop

Als je meer wilt leren over de Maya cultuur dan kun je een Maya chocolade of kookworkshop volgen. Tijdens deze workshop bezoek je vaak eerst een cacao-plantage en leer je hoe de Maya’s al eeuwen cacao gebruiken. Vervolgens mag je zelf chocolade maken, van boon tot reep. Bij een kookworkshop leer je traditionele gerechten bereiden, zoals tamales, rijst met bonen en gebakken plantain. Vaak worden deze workshops gegeven door lokale families. Niet alleen steun je zo de gemeenschap, je gaat ook nog eens naar huis met een dosis kookinspiratie.

Kajakken of tuben op de rivier

San Ignacio ligt aan de Macal River, een rustige rivier die perfect is voor een ontspannen dag op het water. Je kunt hier kajakken of tuben tussen het groen en langs kleine zandstrandjes. Onderweg zie je vaak vogels, leguanen en misschien zelfs een tapir langs de oever. Kajaks en tubes zijn te huur bij verschillende guesthouses of touraanbieders in het dorp of ga mee op deze leuke tour. Sommige tours combineren een vaartocht met een bezoek aan een waterval of jungle hike. Zeker op warme dagen is dit een heerlijke manier om actief te zijn én af te koelen.

Plan je reis naar San Ignacio

Beste reistijd

De beste reistijd voor San Ignacio is van december tot en met mei. In deze maanden is het droogseizoen van Belize en heb je de meeste kans op zon en aangename temperaturen.

December tot en met maart is daarbij het meest druk qua toeristen, dus houd rekening met wat hogere prijzen en drukte op de bekendere plekken. Het regenseizoen loopt van juni tot en met november, waarbij augustus en september de natste maanden zijn. Hoewel het dan minder druk is en je kunt profiteren van veel lagere prijzen, kunnen hevige regenbuien en stormen sommige delen van het land minder goed bereikbaar maken.

Overnachten in San Ignacio

San Ignacio heeft een ruim aanbod aan sfeervolle accommodaties, van knusse eco-lodges tot luxe resorts in de natuur. Een aanrader net buiten de stad is Jaguar Creek Eco Lodge, waar je slaapt in houten cabanas midden in het regenwoud. In het centrum van San Ignacio zelf is Falling Leaves Lodge een uitstekende keuze. Deze charmante lodge heeft een mooie tuin, comfortabele kamers en een eigen restaurant met uitzicht op de heuvels.

Voor wie iets meer luxe zoekt is er The Sleeping Giant, een prachtig resort aan de voet van de Maya Mountains. De kamers bieden uitzicht op de jungle en je kunt er gebruik maken van een zwembad en spa. Ernaast ligt The Banks. Beide resorts zijn van dezelfde eigenaar waardoor je gebruik kunt maken van alle faciliteiten. Vanaf deze accommodaties kun je de Gazebo hike maken waarbij je wandelt naar een uitzichtpunt met waanzinnig uitzicht op de Sleeping Giant Mountain.