Isla Isabela: tips voor het gezelligste eiland van de Galapagos

Langs het uitgestrekte witte strand hangt een relaxte, bijna hippieachtige sfeer, waar je bij kleine strandbarretjes met je voeten in het zand geniet van het eilandleven en spectaculaire zonsondergangen. Boven én onder water wacht een indrukwekkende natuur om te verkennen. Met de laidback sfeer, prachtige natuur en vriendelijke bewoners is Isla Isabela zo’n plek waar je het liefst langer wilt blijven.

De Galapagos eilanden, voor de kust van Ecuador, vormen een van de meest bijzondere natuurgebieden ter wereld. Ongeveer 20% van alle planten- en diersoorten die je hier tegenkomt, zie je nergens anders op aarde. Op Isla Isabela sta je oog in oog met zeeleguanen, spot je flamingo’s en reuzenschildpadden, snorkel je met zeeleeuwen en heb je zelfs kans om pinguïns te zien. In dit artikel deel ik de leukste tips voor een bezoek aan Isla Isabela, het leukste eiland van de Galapagos.

Hoe kom je op de Galapagos eilanden?

De Galapagos eilanden liggen op ongeveer 1.000 kilometer van het vasteland van Ecuador en zijn daardoor alleen met een binnenlandse vlucht bereikbaar. Vanuit Quito en Guayaquil vertrekken dagelijks vluchten met luchtvaartmaatschappijen Avianca en LATAM naar de eilandengroep. Je kunt kiezen uit twee aankomstluchthavens: Seymour Airport, gelegen op het eilandje Baltra vlak bij Santa Cruz, of de luchthaven van San Cristóbal. Na een vlucht van ongeveer twee tot drie uur verruil je het Ecuadoraanse vasteland al voor de unieke natuur van de Galapagos.

➸ Lees tip: Amazone in Ecuador: wildlife spotten in Cuyabeno Reserve

De veerboot naar Isla Isabela

Op de Galapagos eilanden kun je van eiland naar eiland reizen door middel van veerboten. Om Isla Isabela te bereiken moet je de veerboot vanuit Santa Cruz nemen. Deze gaat dagelijks om 7:00 uur in de ochtend en om 15:00 in de middag. De ferry doet er ongeveer 2 uur over en kost $35 per persoon. De tickets voor de ferry reserveer je eenvoudig online of bij één van de kantoortjes op het eiland. Het is verstandig om 1 of 2 dagen van tevoren je ticket te reserveren, zodat je zeker bent van een plekje. Je betaalt daarnaast $1 toeristenbelasting in de haven van Santa Cruz, $1 voor de watertaxi die je naar de ferry brengt en $1 voor de watertaxi die je van de ferry naar Isla Isabela brengt. Zorg dus dat je wat contant geld bij je hebt hiervoor. Vanuit de haven van Isla Isabela is het ongeveer 10-15 minuten lopen naar het centrum van Puerto Villamil.

Kom je vanuit San Cristóbal? Dan kun je om 7:00 in de ochtend de veerboot naar Santa Cruz nemen en om 15:00 de veerboot naar Isla Isabela. Tijdens de paar uur die je op Santa Cruz moet overbruggen kun je je bagage in een locker achterlaten. Tegenover de ferry terminal van Santa Cruz vind je een openbaar toilet, waar je voor een paar dollar een kluisje kunt huren om je backpack of koffer kunt achterlaten.

Leuke accommodaties op Isla Isabela, Galapagos

Een fijne budgetaccommodatie is Hostal Villamil. Dit centraal gelegen guesthouse ligt vlakbij de lagune met flamingo’s en op loopafstand van de hoofdstraat in Puerto Villamil. De kamers zijn schoon, hebben een eigen badkamer en airconditioning.

Een andere prachtige plek om te overnachten is Hostal Galapagos, welke direct aan het strand ligt. De kamers zijn heerlijk licht en sommige kamers hebben een balkon en schitterend uitzicht over zee. Boek hier een fijne kamer met een kingsize bed, airconditioning en eigen badkamer of boek een bed op de slaapzaal. Het hostel heeft een eigen beach bar en ligt aan de rand van Puerto Villamil, op loofafstand van de meeste restaurants en bars.

Ben je op zoek naar iets meer luxe? Dan zijn de prachtige kamers bij Chez Manany Ecolodge een fijne plek om te overnachten. Deze bijzondere studio’s beschikken over een heerlijk kingsize bed, een eigen keukentje, en een badkamer met warme douche. De Ecolodge ligt buiten het centrum, vlakbij de pier en Concha de Perla, waar je prachtig kunt snorkelen. Met de gratis fietsen die je kunt lenen, fiets je in een paar minuutjes naar het centrum.

Lekkere restaurants op Isla Isabela

Wil je de dag afsluiten met een drankje of een lekkere burger? Dan is de Pink Iguana Bar een must visit. Deze laidback strandtent heeft een gezellige sfeer, met hangmatten, cocktails en muziek. Hier vind je toeristen van alle leeftijden, om op een geslaagde dag te proosten en gezellig met elkaar te kletsen. Wij vonden dit de allerleukste strandbar van de Galapagos eilanden en sloten hier graag onze dag af tussen de leguanen en met onze voeten in het zand.

In het centrum van Puerto Villamil vind je daarnaast nog diverse basic eettentjes waar je van het dagmenu kunt genieten. Ook zijn er leuke restaurants in het stadje. Ga bijvoorbeeld bij Gracias Madre Galapagos eten voor een heerlijke Mexicaanse maaltijd. Voor een snelle hap kun je het beste terecht bij Yummy-Yummy. Dit familiebedrijf verkoopt de beste en lekkerste empanadas van het eiland, direct aan het strand. Een andere fijne plek aan het strand is het Lighthouse Isabela Resto Bar. Je kunt hier ontbijten, lunchen of avondeten en er zijn voldoende opties om uit te kiezen; van pizza en burgers tot typische Zuid-Amerikaanse maaltijden.

7x de leukste activiteiten op Isla Isabela, Galapagos

Op Isla Isabela kun je verschillende gratis activiteiten ondernemen zoals snorkelen of op de fiets het eiland verkennen maar er zijn een aantal leuke tours die je kunt boeken.

Gratis snorkelen bij Concha de Perla op Isabela

Vlakbij de haven van Isla Isabela, vind je de leukste plek om te snorkelen op de Galapagos eilanden; Concha de Perla. Vanaf het centrum van Puerto Villamil loop je hier in ongeveer 15 minuten naartoe. Vervolgens loop je nog 5 minuten over een boardwalk, waar je een grote kans hebt om zeeleeuwen en leguanen tegen te komen. Eenmaal bij de baai aangekomen, is er een fijne steiger waar je je spullen neer kunt leggen en kunt omkleden. Neem je eigen snorkelspullen mee en spring het water in! Je kunt hier het beste met eb snorkelen omdat het water dan vaak rustig en helder is. Met vloed komt er meer water vanuit de zee de baai in waardoor het water ruwer is en vaak ook troebeler. Je kunt hier met nieuwsgierige zeeleeuwen snorkelen en de gigantische Galapagos zeeschildpad zien welke wel 1,5^e meter lang kan worden. Als je geluk hebt kun je hier ook kleine haaien, roggen en kogelvissen zien.

Tip: Het water rondom de Galapagos eilanden is relatief koud. Het kan dus fijn zijn om een zwemshirt of zwemlegging aan te trekken wanneer je het snel koud krijgt of wat langer wilt snorkelen.

Fiets langs landschildpadden bij de Wall of Tears

Voor $15 per persoon kun je een fiets huren bij Galapagos Bike and Surf om het eiland te verkennen en richting de Wall of Tears te fietsen. Deze prachtige fietsroute begint vanaf het strand van Puerto Villamil en heeft als eindpunt een 100 meter lange muur. Deze muur is tussen 1940 en 1950 gebouwd door meer dan 300 gevangenen die werden vastgehouden op dit eiland. Het is een pittige fietstocht over onverharde wegen, waarbij je op de heenweg vooral omhoog zult fietsen. Ga daarom vroeg in de ochtend, wanneer de zon nog niet op z’n hoogst staat. Het leuke is dat je onderweg, als je goed kijkt, meerdere landschildpadden kunt tegenkomen. Deze vriendelijke reuzen liggen meestal rustig te luieren in de schaduw. Kijk dus ook goed in de bosjes, onder bomen en bankjes!

Snorkeltour naar Los Tuneles op Isabela

Op Isla Isabela kun je snorkelen op een bijzondere plek; namelijk tussen de lavatunnels onderwater. Isla Isabela is ontstaan uit 5 vulkanen en het zwarte gesteente op deze plek scheidt het water grotendeels van af van de zee. Het water is hier daardoor vaak kalm en helder. Het is daarom ook een prima snorkelplek voor beginners. Je kunt hier rifhaaien zien, zeeschildpadden en zelfs zeepaardjes. Los Tuneles is ongeveer 60 minuten varen vanaf Puerto Villamil en is alleen via een tour te bezoeken.

➸ Bekijk hier prijzen en beschikbaarheid voor de Snorkel with Sharks, seahorse & sea turtles tour.

Pinguïns spotten en kajakken bij Las Tintoreras bij Isabela

Een andere leuke excursie die je kunt doen is een kajaktour naar Las Tintoreras. Dit is een netwerk van vulkanisch gesteente onder en boven water, vlak voor de kust van Puerto Villamil. Je hebt een grote kans om hier de kleine Galapagos pinguïn van dichtbij zien, welke vaak op het vulkanisch gesteente zitten of in het water rondom Las Tintoreras zwemmen. Een bijzondere plek waar je van tevoren misschien niet had verwacht om pinguïns tegen te komen! Boek deze tour eenvoudig bij een van de touroperators op het eiland.

Zonsondergang met een kokosnoot op Playa Puerto Villamil

Langs de kustlijn van Puerto Villamil ligt een mooi uitgestrekt strand van wel 4 kilometer breed. Je kunt hier genieten van één van de fijne horeca zaakjes aan het strand of bij een klein strandhutje een verfrissende kokosnoot drinken om het echte tropische gevoel te beleven. Neem ook zeker even een kijkje op de pier, waar je meerdere zeeleguanen kunt zien zonnen. Sluit je dag op Isla Isabela ontspannen af en geniet van de zonsondergang vanaf Playa Puerto Villamil.

Flamingo’s spotten bij Poza de los Flamingos

Isla Isabela is één van de weinige eilanden van de Galapagos waar je roze flamingo’s kunt spotten. Ze zijn hier ook nog eens het hele jaar! Net buiten het centrum van Puerto Villamil vind je een brakwater lagune, Poza de los Flamingos genaamd. Vanaf een vlonder kun je hier zien hoe de flamingo’s druk bezig zijn om eten te verzamelen in het water. Staan ze wat verder weg? Loop dan op een later moment nog een keertje terug, grote kans dat ze dan wat dichterbij staan.

Beklim de Sierra Negra Vulcano op Isla Isabela

Alle eilanden op de Galapagos zijn ontstaan uit de diverse vulkanen die in het gebied liggen. Isla Isabela is ontstaan uit een samensmelting van zes grote vulkanen, waarvan er vijf nog steeds actief zijn. De Sierra Negra vulkaan is een grote vulkaan op het eiland, met de een na grootste krater ter wereld. Met een tour kun je de 8 kilometer lange wandeling naar de 10 kilometer brede krater maken. Het landschap is uniek en de wandeling is eenvoudig, met geleidelijke korte stijgingen en dalingen. In totaal is de wandeling 16 kilometer.

De vulkanen liggen niet in een bewoond gebied en vormen daarom geen gevaar voor de inwoners van de Galapagos eilanden. De vulkanen worden nauw gemonitord door de Ecuadoraanse overheid. Wanneer er een verhoogde activiteit gezien wordt die zou kunnen duiden op een aanstaande uitbarsting, wordt toerisme in de omgeving tijdelijk niet toegestaan. Bekijk hier beschikbaarheid voor de “Walking Tour to Sierra Negra volcano and Chico Volcano.”

Veelgestelde vragen over Isla Isabela, Galapagos

Hoeveel dagen verblijven op Isla Isabela?

Isla Isabela is zo’n eiland waar je het liefst langer zou willen blijven dan je van tevoren gepland had. Wij verbleven er 4 nachten en hadden dus 3 volledige dagen op dit eiland. Verblijf minimaal 2 volledige dagen op Isla Isabela om te genieten van de prachtige omgeving en alle activiteiten die het eiland te bieden heeft. Heb je langer de tijd? Dan kun je je ook zeker 4 of 5 dagen op Isla Isabela vermaken.

Beste reistijd voor de Galapagos eilanden?

Je kunt de Galapagos eilanden het hele jaar door bezoeken en de dieren die je er kunt spotten laten zich het hele jaar zien. Ben je van plan om veel te snorkelen en te duiken? Dan zijn de maanden februari tot en met april de beste maanden. Dit is het regenseizoen op de Galapagos eilanden waardoor je af en toe een korte bui kunt verwachten. In deze maanden is de wind vaak erg rustig, waardoor de zee ook kalmer en helderder is.

Wat kosten een bezoek aan Isla Isabela, Galapagos

Een bezoek aan de Galapagos eilanden is niet goedkoop. Reken op permits van $220 per persoon en een binnenlandse retourvlucht van minimaal $200 per persoon om de Galapagos eilanden te bezoeken. De kosten op de eilanden heb je voornamelijk zelf in de hand. Met een kleiner budget zijn er genoeg budgetvriendelijke fijne accommodaties en voldoende gratis activiteiten die je op Isla Isabela kunt doen. De snorkeltour naar Los Tuneles kost ongeveer $120 tot $150 per persoon en de kajaktour kost ongeveer $70 per persoon.

Pinnen op Isla Isabela, Galapagos

Er is een pinautomaat op Isla Isabela. Deze Banco del Pacifico vind je in het centrum van Puerto Villamil. Deze pinautomaat schijnt het vaak niet te doen, dus het is verstandig om in ieder geval voldoende contant geld mee te nemen. Dit kun je bijvoorbeeld doen op Santa Cruz, tegenover de haven. Op de meeste plekken op Isla Isabela kun je ook gewoon met creditcard of pinpas betalen.

Wat moet ik meenemen naar Galapagos eilanden?

Naast luchtige kleding en zwemkleding, is het verstandig om een goede zonnebrandcrème mee te nemen met een hoge UV factor. Op de Galapagos eilanden is het namelijk warm en is de zon erg sterk. Ook een pet of hoed is fijn tegen de zon. Vergeet daarnaast ook geen snorkelsetje en eventueel zwemvinnen. Op veel plekken kun je namelijk gratis snorkelen met zeeleeuwen en zeeschildpadden

Om de biodiversiteit van de Galapagos eilanden te beschermen, word je bagage gecontroleerd door de Galapagos Biosecurity Agency. Zij controleren of je geen fruit, groente of andere organische producten meeneemt van of naar de eilanden. Houd hier rekening mee wanneer je de Galapagos eilanden bezoekt.