Thakhek Loop in 4-5 dagen: Complete reisgids voor de scooterroute door Laos

De Thakhek Loop is een van de mooiste scootertrips door Laos en voert je in 4 of 5 dagen langs indrukwekkende grotten, kalkstenen gebergten, authentieke dorpjes en junglelandschappen. In deze gids lees je precies hoe je deze route aanpakt, wat je moet voorbereiden, en welke highlights je onderweg echt niet mag missen.

Wat is de Thakhek Loop?

De Thakhek Loop is een populaire scootertocht in Laos, met een lengte van ongeveer 450 kilometer. De route begint en eindigt in het dorp Thakhek, gelegen aan de Mekong rivier, en neemt je mee door het ongerepte binnenland van Laos. Afhankelijk van je tempo kun je de loop in 4 of 5 dagen rijden.

Voorbereiding op de Thakhek Loop

Scooter huren in Thakhek

Bij aankomst in Thakhek kun je bij verschillende verhuurbedrijven een scooter huren. Lees altijd de Google-reviews van tevoren en maak een filmpje van de scooter voordat je vertrekt als bewijs voor bestaande schade. Maak ook een testritje om te wennen aan je vervoermiddel.

Overnachting voor vertrek in Thakhek

Verblijf de eerste nacht in Thakhek zodat je fris en uitgerust aan je avontuur begint. Een aanrader is Bamboo Hostel, een klein hostel met zwembad en een relaxte sfeer.

Wat neem je mee?

• Kleine rugtas met kleding en essentials
• Offline navigatie via maps.me
• Voldoende contant geld (er zijn weinig pinautomaten op de route)
• Zwemkleding
• Powerbank
• EHBO-setje

Laat je grote backpack achter in je accommodatie in Thakhek.

Accommodaties onderweg boeken?

Zeker in het hoogseizoen is het slim om je overnachtingen vooraf te boeken. Populaire guesthouses kunnen snel vol zitten. Verder in dit artikel deel ik alle accommodatie-tips met je.

Highlights op de Thakhek Loop

• Kong Lor Cave
• Rock Viewpoint & zipline
• Xieng Liap Cave
• Dragon Cave
• Cool Pool
• Buddha Cave (Tham Pa Fa)

Dag-tot-dag routebeschrijving

Dag 1: Thakhek – Thalang (±100 km)

Van Thakhek naar Thalang is ongeveer 100km. Als je voor 11 uur vertrekt heb je genoeg tijd om alle mooie stops te maken. Zodra je Thakhek verlaat bevindt je je direct tussen de kalksteengebergtes. Het eerste deel van de route kan iets drukker zijn met vrachtwagens, maar verder is het over het algemeen een rustig begin van je reis. Slinger door authentieke, kleine dorpjes en stop onderweg bij:

• Buddha Cave
• Tham Nang Aen Cave
• Tham Pa Sueam Cave
• Xieng Liap Cave (zwemmen mogelijk!)

Lunchtip: Stop voor lunch bij Rice Field View Restaurant voor een goedkope, lokale maaltijd met uitzicht op de prachtige rijstvelden.

Overnachting: Wij verbleven bij Sabaidee Guesthouse. Deze accommodatie is niet te boeken via Booking.com, maar alleen via Facebook. Sabaidee Guesthouse is ongetwijfeld het gezelligste verblijf wat je gaat vinden tijdens de Thakhek Loop. ‘s Avonds organiseren ze elke avond een barbecue (mits het weer het toelaat) voor wie wilt en kun je gezellig een biertje drinken met andere reizigers. Ook als je niet bij Sabaidee Guesthouse verblijft, ben je van harte welkom om aan te schuiven voor de barbecue.

Als alternatief: Phosy Thalang. Phosy Thalang is ook een populair verblijf in Thalang.

Dag 2: Thalang – Ban Gnang (±150 km)

Zorg dat je op dag 2 rond 9:00 uur weer gaat rijden want je hebt een hoop kilometers voor de boeg. Het is vanaf Thalang zo’n 150 km rijden naar Ban Gnang, je eindpunt voor deze dag. Wacht niet tot het laatste moment om je tank vol te gooien. Soms kan het een hele tijd duren voordat je weer een tankstation tegenkomt! Na ongeveer 30 minuten rijden, rij je langs een aantal mooie Boeddhabeelden. Kijk goed om je heen want je rijdt er anders zo voorbij. Je volgende stop is de Dragon Cave. Deze grot is erg laag, dus vooral voor ons als lange Nederlanders is het flink bukken. Loop aan het einde van de grot naar boven, de trap op naar buiten toe. Hier heb je een prachtig uitzicht.

Daarna rijden we door naar de Cool Pool, een helder blauw meertje aan de voet van een berg, waar je heerlijk een verkoelende duik kan nemen. Alleen de tocht er naartoe is al de moeite waard. Zorg ervoor dat je de juiste route volgt, anders beland je ergens in een weiland. Neem niet de eerste afslag die aangegeven staat op maps.me, maar volg gewoon de borden langs de weg. Daarna kun je wat gaan lunchen bij Phamarn Cafe. Na een lekkere lunch is het nog een flink stuk doorrijden naar het eindpunt. Geniet onderweg van de prachtige omgeving en let vooral op voor overstekende koeien, buffels, honden en kippen.

Bezoek op dag 2 onder andere:

• Boeddhabeelden langs de weg
• Dragon Cave (beklim het viewpoint!)
• Cool Pool – helderblauw meer om te zwemmen
• Phamarn Cafe – goede lunchplek

Overnachting: Wij verbleven bij SpringRiver Resort omdat deze accommodatie het dichtstbij de Kong Lor Cave zitten. Bij Spring River Resort verblijf je in een knusse bungalow en kan je heerlijk even tot rust komen met een hapje of drankje aan de Nam Hinboun rivier. Hier kan je ook heerlijk zwemmen of kajakken.

Dag 3: Kong Lor Cave – Nahin (±80 km)

Ook vandaag is het handig om vroeg uit de veren te gaan. Zo ben je voor de drukte bij de eerste stop van dag 3. De eerste stop is de Kong Lor Cave. De grot is 7,5 km lang en daarmee ook de langste grot waar je doorheen mag varen. De grot gaat om 8:00 uur open en je vaart met een hoofdlampje en gids door de pikkedonkere grot. Het is niet nodig om vooraf tickets te kopen, dit kun je gewoon ter plekke doen.

Tussendoor stap je soms de boot af om een stukje langs de kant te lopen, omdat de boot anders vast komt te zitten in het lage water. Nadat je met een bootje door de grot heen bent gevaren kom je uit bij een picknickplaats. Hier kun je naast eten en drinken ook handgemaakte souvenirs kopen, waaronder kleden die de lokale bevolking  ter plekke aan het weven zijn. Wil je nog meer avontuur dan kan je op dit punt ook starten met een fietstocht door de natuur. In totaal ben je zo’n 2 uur zoet bij de Kong Lor Cave.

Na je bezoek aan de grot is het ongeveer 1,5 tot 2 uur rijden naar de Rock Viewpoint, een adembenemend gebied vol kalkstenen gebergtes. Hier kun je de omgeving op een spectaculaire manier verkennen: via een zipline! Er zijn verschillende routes om uit te kiezen. Wij kozen voor de kortste optie van ongeveer twee uur, wat perfect was voor ons reistempo. Heb je meer tijd, dan zijn er ook langere ziplines van 4 tot 5 uur. Gidsen begeleiden je tijdens de tocht en leggen met plezier alles vast op je telefoon of camera, gegarandeerd voor een paar hilarische foto’s en filmpjes.

Na deze adrenalineboost kun je ontspannen lunchen in het restaurant van de Rock Viewpoint, met een prachtig uitzicht over de vallei. Vanuit daar is het nog zo’n 15 minuten rijden naar het dorp Nahin, waar wij de derde nacht verbleven. Sanhak Guesthouse is hier een prima optie: eenvoudig, maar comfortabel, en je kunt er ook goed eten.

Dag 4: Terug naar Thakhek via de snelweg of via Cool Pool (bij 5-daagse route)

4-daagse route:

Als je ervoor kiest om de Thakhek Loop in 4 dagen te rijden, dan volgt op de laatste dag de terugrit via de snelweg naar Thakhek. Deze route is iets minder boeiend, omdat je gedurende 2 tot 3 uur een vrij lange, rechte weg volgt zonder veel afwisseling.

5-daagse route:

Heb je wat meer tijd en kies je voor de 5-daagse variant, dan kun je de planning iets meer ontspannen maken. Een handige optie is om op dag 2 de Cool Pool over te slaan, zodat je de route in een rustiger tempo aflegt. Vervolgens kun je deze mooie zwemplek als eerste stop op dag 4 bezoeken. Doordat je vroeg aankomt, is de kans groot dat je het meer helemaal voor jezelf hebt.

Een andere mogelijkheid is om meer tijd te nemen bij de Kong Lor Cave. In dat geval kun je de Rock Viewpoint pas op dag 4 bezoeken. Zo heb je voldoende ruimte in je schema om de langere zipline-route van 4 tot 5 uur te doen. Na afloop rijd je op je gemak door naar je laatste overnachtingsplek.

Als je besluit je avontuur opnieuw af te sluiten bij Sabaidee Guesthouse, dan ben je vanaf Rock Viewpoint ongeveer twee uur onderweg. Hier kun je nog één keer genieten van een potje jeu de boules, een koud biertje en een gezellige barbecue (ook met vegetarische opties). Bovendien is het dé plek om verhalen uit te wisselen met andere reizigers. Sommigen net terug, anderen net begonnen aan hun eigen Loop.

Dag 5: Laatste rit naar Thakhek

De laatste dag eindigt met de terugrit van 2 tot 3 uur via dezelfde weg als de heenreis. Kies of je direct doorgaat of nog een nacht blijft. Sluit af met een wandeling langs de Mekong rivier bij zonsondergang, waar je Thailand aan de overkant ziet liggen.

➸ Ultieme reisroute door Thailand: in 3 tot 4 weken de perfecte rondreis

Praktische Tips voor de Thakhek Loop

• Start elke dag vroeg om genoeg tijd te hebben voor stops en ontspanning
• Download maps.me en check je route goed
• Houd rekening met dieren op de weg (koeien, honden, kippen)
• Zorg dat je op tijd tankt, benzinestations zijn schaars
• Plan vooruit, maar blijf flexibel bij slecht weer

Conclusie: Waarom de Thakhek Loop een must-do is

De Thakhek Loop is een van de mooiste manieren om het echte Laos te ervaren. Je rijdt door een adembenemend landschap, ontmoet vriendelijke locals en deelt onvergetelijke momenten met andere reizigers. Of je nu kiest voor 4 of 5 dagen: deze scootertrip zal je altijd bijblijven.