Reisroute door Panama: in 3 weken de perfecte rondreis

Het fijne van Panama is dat het land langwerpig is en dat je de hoofdstad; Panama Stad, aan het oostelijke uiteinde vindt. Als je vanuit Nederland naar Panama reist zal je landen in Panama Stad. Dit is dan ook gelijk het startpunt van jouw reisroute door Panama. Vervolgens ga jij van oost naar west het land door. Afhankelijk van jouw gewenste reistijd doe jij hier ongeveer 3 weken over. Maar jij maakt het natuurlijk zo lang of kort als je zelf wilt.

Alles wat je moet weten over een rondreis door Panama

De beste reistijd voor Panama

Een reis door Panama maak je het beste in onze winter. Van december tot en met april heb je de meeste kans op mooi weer. Dit is namelijk het droge seizoen van Panama. Een perfecte bestemming om de Nederlandse kou te ontvluchten dus!

Het regenseizoen van Panama duurt van mei tot en met november. Hele dagen regen maak je hier niet snel mee, maar in deze maanden heb je regelmatig last van hevige regenbuien, vooral aan het einde van de middag. Er is vooral veel kans op regen in september en oktober, dus probeer deze maanden te vermijden wanneer jij een reis naar Panama plant.

Vervoer tijdens jouw rondreis door Panama

Het openbaar vervoer in Panama is ontzettend goed geregeld. Overal rijden zowel grote tourbussen als kleinere busjes die je gemakkelijk van a naar b brengen. Ook hebben bekende hostelketens waaronder Selina een eigen shuttleservice waarmee je van locatie naar locatie kunt reizen. Wil je meer vrijheid dan is het uiteraard een goed idee om voor een deel van je reisroute door Panama een auto te huren. Zo kun je ieder moment van de dag op avontuur en hoef je geen rekening te houden met bustijden.

Valuta in Panama

De valuta in Panama is de Balboa. Deze is ongeveer evenveel waard als de Amerikaanse dollar, die vaak weer redelijk gelijk staat aan de euro. Makkelijk rekenen dus! Met de Amerikaanse dollar kan je trouwens ook gewoon betalen in Panama.

Eten en drinken in Panama

Het eten in Panama verschilt niet veel van dat van de omliggende landen. Je vindt er veel rijst, kip en bonen. Ook bakbananen worden veel gegeten in Panama. Reis je naar verschillende plekken aan de kust, dan eet je ook veel vis en zeevruchten. Verder vind je er bijvoorbeeld frietjes van Yuca en Mexicaanse empanadas. Daarnaast staat Panama bekend om haar koffie, dus voor alle koffieliefhebbers is dit echt het paradijs!

Van Nederland naar Panama: de heenreis

Je reist van Nederland naar Panama met het vliegtuig. Er gaan vluchten van Rotterdam, Eindhoven en Amsterdam naar Panama-Stad. Vlieg je vanaf Rotterdam of Eindhoven, dan heb jij geen directe vlucht. Je stapt dan één of meerdere keren over, vaak in Spanje en/of Colombia. Vlieg je vanaf Amsterdam en kies je een goedkope optie, dan stap je ook minimaal één keer over. KLM vliegt echter ook direct van Amsterdam naar Panama-Stad, maar deze vluchten zijn vaak wel een stukje duurder.

Van Colombia naar Panama: een rondreis door Latijns-Amerika

Maak jij een rondreis door Latijns-Amerika en kom je vanaf Colombia, dan is het mogelijk om vanaf Cartagena te vliegen naar Panama-Stad. Er is echter nog een andere route die zeker het benoemen waard is.

Vanaf de haven van Cartagena is het mogelijk om een meerdaagse zeilboottocht te maken over de Caribische Zee. Hierbij vaar je eerst zo’n 36 uur over open zee en daarna kom je aan bij de San Blas eilanden. Hier spendeer je een aantal dagen, voordat de reis zich voortzet naar de kust van Panama en vervolgens naar Panama-Stad. Kies je voor deze route, dan reis jij na Panama-Stad meteen door naar Playa Venao.

De start van je reisroute door Panama: Panama Stad (4-5 nachten)

Met het vliegtuig kom je aan op de luchthaven van Panama-Stad. Vanaf hier is het nog zo’n 30 minuten met de taxi naar het centrum. In Panama boek je gemakkelijk een Uber om van locatie naar locatie te reizen en de prijzen vallen heel erg mee. Het is ook mogelijk om het openbaar vervoer te nemen, maar dan ben je wel ruim een uur onderweg. Ik raad je aan om zo’n 4 of 5 nachten in deze stad te verblijven, zodat je rustig kan bijkomen van de reis en de jetlag, én zodat je de tijd hebt om alles te zien.

Panama-Stad is een vrij grote stad. Als reiziger verblijf je het liefst in Casco Viejo, het oude centrum van de stad. Hier vind je de meeste hostels, hotels en restaurants. Vind je het leuk om in een hostel te verblijven, kies dan voor Selina Casco Viejo. Dit hostel heeft een rooftop terrace met prachtig uitzicht over de stad. Ook als je niet verblijft in Selina, is het leuk om hier een drankje te doen of een hapje te gaan eten. Verblijf je liever in een hotel? Kies dan voor Hotel Casa Panama of Magnolia Inn.

Wat te doen in Panama Stad

• Het bezoeken van het Panama Kanaal is wel echt een must wanneer je door Panama reist. Bezoek het Miraflores Visitors Center om meer te weten te komen over de geschiedenis en de werking van het kanaal.
• Wandel door het oude centrum van Panama-Stad, Casco Viejo. Er zijn hier genoeg leuke winkeltjes en restaurantjes te vinden. Drink bijvoorbeeld een koffietje bij Casa Sucre Coffeehouse.
• Houd je van vis? Breng dan een bezoek aan de Mercado de Mariscos, de vismarkt van Panama-Stad.
• Ga naar de top van Ancon Hill voor een prachtig uitzicht over de stad en over de omliggende natuur.
• Maak een wandeling over de Amador Causeway, een weg met uitzicht op zowel de oceaan als de skyline van de stad.

San Blas Eilanden (3 nachten)

Een van de mooiste plekken op aarde en een van de mooiste plekken tijdens je reisroute door Panama is toch wel de eilandengroep San Blas. Deze eilandengroep bevindt zich voor de kust van Panama, iets ten noordoosten van Panama-Stad. Vanaf Panama-Stad rijd je in zo’n 2,5 uur naar de kust, vanaf waar je de boot neemt naar de eilanden.

Het bijzondere aan de San Blas eilanden is niet alleen dat het er ontzettend tropisch uitziet, maar ook dat sommige eilanden nog bewoond worden door de Guna Yala, de inheemse bevolking. Verder staan de eilanden bekend om hun parelwitte stranden, hun vele palmbomen en het helderblauwe water. Een echt paradijs dus!

Met een meerdaagse tour is het mogelijk om te gaan eilandhoppen in de San Blas, waarbij je verschillende eilanden bezoekt. Tijdens de tour maak je kennis met de Kuna Yala bevolking en zie je hoe zij leven op de eilanden. Verder is het mogelijk om te snorkelen, te duiken en om lekker op het strand te liggen. Ook de accommodaties zijn al een ervaring op zich. Zo slaap je vaak in kleine hutjes op het strand.

Tip: Wil je jouw reis korter maken of heb je geen behoefte aan een meerdaagse trip naar de San Blas eilanden? Kies er dan voor om een dagtrip naar deze eilandengroep te maken vanuit Panama-Stad.

➸ Bekijk hier prijzen en beschikbaarheid voor meerdaagse tours

➸ Bekijk hier prijzen en beschikbaarheid voor dagtrips

Playa Venao (2-3 nachten)

Na een bezoek aan de San Blas eilanden is het tijd om via Panama-Stad door te reizen naar de volgende bestemming: Playa Venao. In plaats van de witte stranden die we van de Caribische kust gewend zijn, vind je hier de meer donkere stranden van de Stille Oceaan. Het duurt zo’n 5 uur om met de auto van Panama-Stad naar Playa Venao te rijden. Toen ik er was, organiseerde het Selina Hostel ook een shuttlebus naar Playa Venao.

➸ Huur gemakkelijk een auto via Sunny Cars. Alle auto’s zijn standaard all-risk verzekerd, incl. het eigen risico.

Playa Venao is een klein plekje op de Azuero peninsula, wat vooral populair is onder backpackers en surfliefhebbers. Veel meer dan surfen is hier dan ook niet te doen. Voor jouw verblijf kan ik wederom de Selina hostels aanraden, die zowel gedeelde slaapzalen als privé-kamers aanbieden. Ga voor Selina Playa Venao als je houdt van een feestje en gezelligheid of kies voor Selina River Venao wanneer je liever de rust en ontspanning opzoekt. Er zijn ook grotere resorts langs de kust te vinden als je daar liever verblijft.

Wat te doen in Playa Venao

• Allereerst is Playa Venao dus de perfecte plek om te gaan surfen. Neem een aantal lessen bij de surfscholen aan de kust of ga er zelf op uit met een gehuurd surfboard wanneer je wat meer ervaring hebt. Houd je zelf niet van surfen? Dan is het ook leuk om lekker op het strand te zitten en naar de surfers te kijken.
• Doe mee aan de verschillende yogalessen die de Selina hostels aanbieden. Dit zorgt ervoor dat jij heerlijk tot rust komt tijdens jouw rondreis door Panama. Je mag hier ook aan deelnemen als je hier niet verblijft.
• Verder zijn er genoeg strandactiviteiten te doen in Playa Venao. Denk aan volleybal, voetbal, frisbee, stand-up paddling of gewoon lekker zonnen!
• Playa Venao staat ook bekend om haar adembenemende zonsondergangen! Ga dus zeker rond het einde van de middag naar het strand om daar de lucht in alle kleuren te zien.
• Tot slot is Playa Venao ook een goede plek voor feestjes en zelfs festivals! Het Selina hostel organiseert deze soms, maar er zijn ook meerdere beach clubs waar je terecht kan voor een dansje en een drankje.

➸ Lees hier al onze tips over Playa Venao

David (2 nachten)

De volgende bestemming op de reisroute door Panama is David. Dit is de op-een-na-grootste stad van Panama, op Panama-Stad na dus. Hier kom je door eerst naar Pedasi te reizen, en vanaf daar de bus te pakken naar David. Van Playa Venao naar Pedasi gaat een bus… maar een duidelijke planning hiervoor bestaat niet echt. Wil je zeker weten dat je reis soepel verloopt, boek dan gewoon een taxi van Playa Venao naar Pedasi en pak vanaf daar de bus naar David.

Ondanks dat David een grote stad is, is er niet heel veel te doen. Dit is dan ook de perfecte plek om even tot rust te komen voordat je je rondreis door Panama vervolgt. In het centrum van David vind je verschillende grote hotels om in te verblijven. Kies je liever voor een lokale accommodatie, dan kan ik Chambres en Ville aanraden. Dit is een soort gasthuis, maar wel met een prachtig zwembad en een gedeelde keuken.

Wat te doen in David, Panama

• Waan je onder de lokale bevolking in het Parque Cervantes. Dit is een heerlijk park om eens naartoe te wandelen. Ga zitten op één van de bankjes en geniet van het park, de stad en de mensen.
• Nog een lokale ervaring: bezoek de Mercado de David. Dit is een lokale markt waar je allerlei verse producten en souvenirs kunt vinden.
• Breng ook zeker een bezoek aan de Kathedraal van San Jose. Raak niet in de war van deze naam: de volledige naam van de stad is namelijk San José de David!

Boquete (3-4 nachten)

Hopelijk ben je tot rust gekomen tijdens jouw bezoek aan David, want nu is het tijd voor de actiefste locatie van jouw rondreis door Panama: Boquete. Boquete staat vooral bekend bij hikers. Er zijn namelijk ontzettend veel routes te bewandelen door de bergen en de jungle van Panama. Vanaf David pak je de lokale bus en rijd je in drie kwartier naar Boquete in de bergen.

Voor jouw verblijf in Boquete raad ik wederom het Selina hostel aan. Deze bevindt zich in het centrum van het dorpje, aan de grote weg. Het hostel organiseert verschillende activiteiten, zoals yoga en meditaties in de ochtend, maar ook hikes en rafting door de natuur. Heb jij er behoefte aan om de ontspanning nog even door te zetten na David, kies er dan voor om te verblijven in Bambuda Castle. Deze accommodatie ligt iets verder van het centrum van Boquete vandaan, maar biedt een prachtig uitzicht over de natuur in de omgeving én heeft een zwembad en hottub!

Wat te doen in Boquete

• Het meest populaire om te doen in Boquete is het beklimmen van de nabijgelegen vulkaan Barú. Dit doe je bijvoorbeeld met een georganiseerde tour, maar veel backpackers kiezen ervoor om de wandeling zelf te ondernemen. Wanneer je rond middernacht begint aan de wandeling naar boven, geniet je aan de top van een prachtige zonsopgang. Bij helder weer is het zelfs mogelijk om zowel de Stille Oceaan als de Caribische Zee te zien!
• Vind je de klim op vulkaan Barú te heftig, dan zijn er nog talloze andere hikes te vinden in de omgeving van Boquete. De meeste routes zijn gelukkig een stuk minder intens dan die naar de top van de vulkaan.
• Behalve om zijn hikes staat Boquete ook bekend om haar koffie. Het is dus een goed idee om hier een tour over een koffieplantage te doen. En een proeverij van deze koffie mag natuurlijk ook niet ontbreken!
• Houd je van actie, dan moet je zeker gaan raften op de Chiriqui rivier of klimmen op de rotsen van Boquete. De meeste accommodaties kunnen je helpen bij het organiseren van deze activiteiten.
• Verder is Boquete een artistiek dorpje en zijn er verschillende kunstgalerijen te vinden. Neem dus ook zeker de tijd om langs deze galerijen te lopen en meer te zien van de lokale cultuur.

Bocas del Toro (4-5 nachten)

Dan is het alweer tijd voor de laatste bestemming van de reisroute door Panama: Bocas del Toro. De laatste, maar zeker niet de minste! Het is de perfecte afsluiter van jouw rondreis. Ook hier organiseert Selina hostel shuttles om van Boquete naar Bocas del Toro te reizen, wat de reis lekker gemakkelijk maakt. Kies je ervoor om met het openbaar vervoer te reizen, dan neem je eerst de bus terug naar David. Vanaf daar stap je op de bus naar Chiriqui en daarna op de bus naar Almirante. En vanaf daar neem je de boot naar Bocas del Toro.

Bocas del Toro is een eilandengroep in de Caribische Zee, helemaal in het noordwesten van Panama. Je zit daar eigenlijk vlak tegen de grens met Costa Rica aan. De eilandengroep staat net als de San Blas, bekend om de prachtige natuur, de witte stranden en de heldere zee. Maar waar Bocas del Toro verschilt van de San Blas eilanden: de feestjes!

Bocas del Toro bestaat uit verschillende eilanden. Wil je verblijven op het grootste eiland, Isla Colón, waar het meeste te doen is, dan raad ik Bambuda Bocas Town aan. Dit hostel was gloednieuw toen ik in 2022 op Bocas del Toro aankwam en is nu nog mooier dan toen! Vind je het leuk om ook op één van de andere eilanden te verblijven, kies dan voor Bambuda Lodge. Dit is een paradijselijke accommodatie in de jungle, met een prachtig zwembad en uitzicht op de zee. Om naar de andere eilanden te komen neem je vanaf hier een watertaxi.

Wat te doen in Bocas del Toro

• Allereerst is het natuurlijk ontzettend leuk om de verschillende eilanden van Bocas del Toro te ontdekken. Er is meer dan alleen Isla Colón! Ga op zoek naar de rode kikkers op Isla Bastimentos of bewonder de zeesterren op Playa Estrella.
• Zorg ervoor dat je op Bocas del Toro bent op vrijdag, want dan staat de hele dag in het teken van Filthy Friday. Iedere vrijdag verandert de eilandengroep in een soort festivalterrein met allerlei leuke feestjes.
• De eilandengroep is natuurlijk ook de perfecte plek om te gaan snorkelen, surfen en duiken. Doe dit vanaf het strand in de buurt of neem een watertaxi naar een meer afgelegen plek.
• Wandel door de lokale dorpjes. Vooral in Bocas Town, op het grootste eiland Isla Colón, vind je verschillende restaurantjes, winkeltjes en barretjes.
• Voor een echt bijzondere ervaring neem je de watertaxi naar de Floating Bar. Dit is een bar die drijft op het water. Hier geniet je van een heerlijke cocktail of een verfrissend biertje. In een gekke bui? Spring dan vanaf het dak het water in!

Van Panama naar Nederland: de terugreis

Dan zijn we aangekomen bij het einde van de rondreis. Vanaf Bocas del Toro, zijn er verschillende routes. Bocas del Toro heeft een eigen vliegveldje, vanaf waar je een binnenlandse vlucht kunt boeken. Deze zijn echter vrij schaars en dus kiezen veel reizigers ervoor om vanaf Bocas del Toro eerst terug te reizen naar David. Vanaf daar neem je eerst een binnenlandse vlucht naar Panama-Stad en daarna vlieg je door naar Amsterdam, eventueel met een aantal tussenstops.

Van Panama naar Colombia

Wil je doorreizen naar Colombia? Dan kun je uiteraard het vliegtuig pakken vanaf Panama Stad naar Cartagena of andere steden in Colombia waaronder Medellin en Bogota. Maar ook de zeilboottocht waar we het eerder over gehad hebben, kun je in de tegengestelde richting maken. Je reist dan van de San Blas eilanden naar Cartagena. Doe jij deze reisroute door Panama in tegengestelde richting en ben jij van plan om daarna door te reizen naar Colombia, dan eindig je jouw tijd in Panama dus met een zeiltocht door de San Blas eilanden en vaar jij vanaf daar naar de haven van Cartagena in Colombia.

➸ Wil je nog meer eilanden bezoeken en tropische bestemmingen ontdekken? Bekijk dan deze tropische reisroute door Mexico

Gemiste locaties in Panama

Natuurlijk staat het jou vrij om zelf bestemmingen toe te voegen aan deze reisroute door Panama. Zo blijkt Santa Catalina, aan de zuidkust van Panama, ook een geliefde bestemming te zijn bij veel reizigers. De sfeer is daar te vergelijken met dat van Playa Venao, dus als je op zoek bent naar een extra bestemming om te surfen en te zonnen, dan ben je hier op de juiste plek.

Ook het eiland Coiba moet prachtig zijn om te bezoeken. Dit eiland is minder populair dan de San Blas eilanden en Bocas del Toro. Het is ook wat moeilijker om daar te komen, waardoor het eiland niet is opgenomen in deze reisroute door Panama. Maar heb je wat tijd over en wil jij ook een minder bekende locatie in Panama zien, zet Isla Coiba dan zeker op jouw lijstje!