De San Blas eilanden bezoeken: het tropische paradijs van Panama

Groot of klein, alle eilanden van de San Blas archipel zijn adembenemend mooi. Maak een dagtrip vanuit Panama-stad, vaar meerdere dagen met een zeilboot over het helderblauwe water of slaap in een hutje op één van de eilanden. In dit artikel neem ik je mee in de verschillende mogelijkheden om dit tropische paradijs van Panama te bezoeken.

San Blas en de Guna indianen

De Guna indianen van San Blas hebben een bijzondere geschiedenis. Honderden jaren geleden waren zij de oorspronkelijke inwoners van de kuststrook van het vasteland van Panama en Colombia. Tijdens de kolonisatie door Spanje in de 16^e tot 18^e eeuw, verplaatsten de Guna zich van het vasteland naar de San Blas eilanden. Daar hebben zij tot op de dag van vandaag een bijzonder bestaan opgebouwd met een eigen regering en eigen regels en wetten. Je moet daarom bijvoorbeeld je paspoort laten zien wanneer je dit gebied wil betreden en je mag niet duiken in dit gebied. Je herkent de Guna vaak aan hun traditionele gekleurde kleding. De meesten leven van toerisme rondom de San Blas eilanden, en visserij en landbouw op het vasteland van Panama.

Waar liggen de San Blas eilanden?

De San Blas eilanden liggen in het noordoosten van Panama, aan de Caribische kust. Vanaf de hoofdstad Panama-stad is het ongeveer 4-5 uur rijden naar de haven aan de kust. Vanuit de haven  ga je met een speedboot in ongeveer 30-60 minuten naar de San Blas eilanden.

Beste reistijd voor de San Blas eilanden

De San Blas eilanden hebben over het algemeen hetzelfde klimaat als het vasteland van Panama. Je hebt hier twee verschillende seizoenen met ieder z’n voor- en nadelen. Allebei de seizoenen zijn prima om de San Blas eilanden te bezoeken. Zelf bezochten wij San Blas in maart en hadden we droog weer, waarbij wolken en zon elkaar afwisselden.

Van december tot en met april loopt het droge seizoen. In deze periode heb je minder kans op regen, maar er staat vaak wel een harde wind. Hou er rekening mee dat de zee daardoor wat ruiger kan zijn en het water daardoor minder helder tijdens het snorkelen. De boottocht tussen het vasteland en de San Blas eilanden kan nat verlopen en ook een overtocht naar Colombia kan wat schommeliger zijn. De dagen zijn vaak droog met af en toe wat bewolking.

Het regenseizoen loopt van mei tot en met november en gaat vaak gepaard met korte hevige buien. Vaak zijn ook in het regenseizoen periodes van droog en zonnig weer te vinden, soms dagen achter elkaar. Het regent daarnaast vaak niet de hele dag. Doordat er minder wind staat is de zee kalmer en soms zelfs spiegelglad. De ideale periode om te snorkelen! De maanden september en oktober zijn het natst en zijn daarom minder ideaal voor een bezoek aan de San Blas eilanden.

➸ Reisroute door Panama: in 2 tot 3 weken de perfecte rondreis.

Hoeveel dagen heb je nodig voor de San Blas eilanden?

Om de prachtige bounty eilandjes van San Blas te bezoeken raden we aan om hier minimaal 2 nachten te verblijven. Wanneer je budget het toe laat is 3 of 4 nachten nog beter. Het is namelijk best een lange rit om er te komen dus het is zonde als je maar kort blijft. Kom heerlijk tot rust op deze prachtige Caribische eilanden waar je je dagen vult met luieren in een hangmat, piepkleine eilandjes verkennen en snorkelen in het prachtige blauwe water.

Hoe reis je naar de San Blas eilanden?

Vanuit Panama-stad is het ongeveer 5 uur reizen naar de San Blas eilanden. Je vertrekt vroeg, rond 05:00 in de ochtend word je bij je accommodatie in Panama-stad opgehaald door een auto met 4×4 aandrijving. De weg naar de haven is namelijk hobbelig. Na ongeveer 2 uur rijden maak je meestal een korte tussenstop bij een benzinepomp waar je kunt pinnen, naar het toilet kunt gaan en er is een klein winkeltje waar je nog wat te eten en drinken kunt kopen. Na nog een uur rijden kom je aan in het Guna gebied.

Hier moet je je paspoort laten zien en betaal je $20,- om het Guna gebied te mogen betreden. Nog één uur later kom je aan in de haven Puerto de Carti waar je $2,- haventoeslag betaalt. Vanuit hier reis je met een speedboot verder en begint je tour langs de San Blas eilanden, word je naar de zeilboot gebracht of naar één van de accommodaties op de eilanden. Het vervoer van Panama-stad naar de San Blas eilanden wordt door je tour, accommodatie of zeilboot georganiseerd en zij zullen je informeren over de precieze details van deze reis.

Hoe bezoek je de San Blas eilanden?

Je kunt de San Blas eilanden niet volledig zelfstandig bezoeken, omdat er geen openbaar vervoer van het vasteland naar de eilanden gaat. Daarom zal je altijd een tour of accommodatie moeten boeken om dit paradijs te kunnen bewonderen. Je kunt kiezen voor een georganiseerde tour van 1 of meerdere dagen, een adembenemende zeiltocht langs de meest afgelegen tropische eilanden of je kunt overnachtingen boeken op één van de eilandjes.

Dagtrip naar de San Blas eilanden vanuit Panama-stad

Ook als je maar één dag de tijd hebt kun je de waanzinnig mooie San Blas eilanden bezoeken. Dit kun je doen met een dagtrip vanuit Panama-stad. Houd wel rekening met een lange dag! Je begint namelijk al om 05:00 in de ochtend en bent pas rond 19:00 weer terug bij je hotel. Na een lange autorit stap je in een speedbootje en begint je avontuur langs de verschillende San Blas eilanden. Je maakt tussenstops op 3 verschillende eilanden en hebt voldoende mogelijkheid om te snorkelen. Dit is de meest toeristische optie om de San Blas eilanden te ontdekken, houd er daarom rekening mee dat het wat drukker kan zijn. Een dagtrip naar San Blas kost ongeveer $130 per persoon.

Meerdaagse tour, overnacht op de San Blas eilanden

Wanneer je langer de tijd hebt, maar toch wilt genieten van een vooraf georganiseerde tour, kun je ook een tour van 3 of 4 nachten boeken. Je overnacht hierbij in verschillende hutjes op de San Blas eilanden. De hutten zijn vrij basic en liggen vaak op de wat drukkere eilanden waar de Guna bevolking leeft van toerisme. Tijdens de dagen die je doorbrengt op de San Blas eilanden zul je verschillende eilanden verkennen en heb je de mogelijkheid om te kajakken of suppen.

Bij de tour van 4 nachten zitten ook snorkelspullen inbegrepen en zul je tussenstops maken op mooie plekken om het onderwaterleven te verkennen. Bij de tour van 3 nachten adviseren we je om zelf snorkelspullen mee te nemen zodat je ook rondom de eilanden het water in kunt duiken! Het eten is bij beide tours inclusief en bestaat vaak uit rijst met vis, kip of bonen. De 3-daagse San Blas tour kost ongeveer $350 en de 4-daagse San Blas tour kost ongeveer $500 per persoon.

Meerdaagse zeiltocht langs de San Blas eilanden

Wil je een kleinschaligere ervaring met minder toeristen en meer afgelegen plekjes? Dan is een meerdaagse zeiltocht langs de San Blas eilanden de ideale manier om deze uitzonderlijke omgeving te verkennen. Er zijn diverse zeilboten online te vinden die je in 3 dagen of meer langs paradijselijke eilandjes vaart. Bij sommige zeilboten slaap je in tentjes op het dek waar ’s nachts een heerlijk briesje doorheen waait. Bij andere boten kun je kiezen voor een hangmat, of een (luxe) eigen kamer op de boot. Kies voor een zeilboot die je deelt met andere reisgenoten of een (romantische) privé boot om mee langs de eilanden te varen.

Laat je in slaap dobberen onder de sterrenhemel en ontwaak op één van de mooiste plekken van Panama. Laat de wind je route bepalen langs kleine afgelegen eilandjes vol palmbomen en neem af en toe de kajak om de strandjes te betreden. Duik het water in voor wat afkoeling of verken het onderwaterleven van San Blas. Het eten op de boot is doorgaans erg goed, waar verse maaltijden dagelijks worden bereid met rijst, pasta, groenten en vis of kip.

Welke meerdaagse zeiltocht kies je?

Een bekende schipper in het San Blas gebied is kapitein Mike. Hij kent het San Blas gebied op zijn duimpje en zeilt al meer dan 12 jaar door dit gebied met zijn catamaran. Hij neemt je graag mee naar de mooiste eilanden tijdens een gedeelde zeiltocht. Informeer vooraf bij Mike wat je kunt verwachten van een meerdaagse zeiltocht, dit kan namelijk verschillen per periode. De kosten voor een 4-daagse zeiltocht met Mike zijn vanaf 500 euro per persoon.

Ben je op zoek naar meer luxe? Kijk dan ook zeker naar de boten van Enjoy Sailing Experience en de privé boot Eco Sailing. Dit zijn twee prachtige zeilboten waar je mooie kamers hebt met een heerlijk bed. Wanneer je budget het toelaat is dit een waanzinnige manier om de San Blas eilanden te verkennen. Je kunt deze boten boeken vanaf 500 euro per nacht en een privé boot vanaf 700 euro per nacht.

Tip: Wanneer je ervoor kiest om de San Blas eilanden met een meerdaagse zeiltocht te verkennen of een paar nachtjes op één van de San Blas eilanden te overnachten, wordt aangeraden om je backpack of koffer in Panama-stad in het hotel achter te laten. De meeste hotels bieden een opslag-service hiervoor aan. Neem een kleine rugzak mee met alleen de items die je nodig hebt voor een paar dagen in tropisch paradijs, zoals bikini, handdoek, toiletartikelen en zonnebrand.

Boek een overnachting op de San Blas eilanden

Je kunt er ook voor kiezen om te overnachten op de San Blas eilanden. Er zijn een tiental accommodaties online te vinden die je hier kunt boeken. Sommige accommodaties liggen op toeristische eilanden waar ook de meerdaagse georganiseerde tours vaak overnachten. De ervaringen zijn vaak erg wisselend en afhankelijk van de accommodatie en het eiland waar je verblijft. Deze drie accommodaties zijn wat ons betreft aanraders en liggen op minder toeristische plekken. Verwacht basic slaapplekken, zonder stroom en zonder internet. Maar gelegen op prachtige eilanden en met een waanzinnig uitzicht.

Vanaf de accommodaties kun je diverse boottripjes reserveren om de omliggende eilanden te verkennen en te snorkelen in het helderblauwe water. Slaap bijvoorbeeld in een hutje op het water, bij Cabañas Narasgandup. Deze slaapplek is gelegen op een groter eiland waar je omringd wordt door het dorp en de authentieke Guna Yala cultuur.  Een bijzondere ervaring om een kijkje te nemen. Op de kleinere eilanden Niatupo en Waisalatupo vind je ook nog fijne basic slaapplekken in houten gebouwtjes op het eiland met een gedeeld toilet. Het eten is inclusief en bestaat vaak uit rijst en verse vis.

Via de San Blas eilanden van Panama naar Colombia

Wist je dat je ook van Panama naar Colombia, en andersom, kunt reizen via de San Blas eilanden? Een hele toffe manier om de grens over te steken naar je nieuwe volgende bestemming! Maak je een rondreis door Midden en Zuid Amerika of wil je twee landen in één vakantie combineren? Dan is dit wellicht een leuke optie voor jou! Je kunt kiezen uit een overtocht met zeilboot of met speedboot.

Overtocht met zeilboot met Blue Sailing San Blas

Blue Sailing is de bekendste organisatie om je overtocht mee te organiseren. Op de website kun je kiezen uit verschillende soorten zeilboten waaronder catamarans om de San Blas eilanden mee te verkennen. De boten hebben plek voor 10 tot 20 mensen exclusief de bemanning. Alle maaltijden, snorkelspullen en elektriciteit op de boot zijn inbegrepen. Tijdens de meerdaagse zeiltocht zul je 5 nachten op de boot overnachten. Je kunt hierbij kiezen voor een privékamer of een stapelbed op een gemeenschappelijke kamer, afhankelijk van beschikbaarheid.

Geniet de eerste 3 dagen van de prachtige San Blas eilanden, koel af in het prachtige blauwe water, snorkel met kleurrijke visjes en bewonder de prachtige eilanden die je onderweg zult tegenkomen. De exacte route staat niet vast, maar is afhankelijk van het weer en de wind. De laatste 2 dagen staat de overtocht naar Cartagena, Colombia op de planning. Hierbij zul je 30-50 uur op open zee varen en wordt geadviseerd om reisziekte pilletjes mee te nemen; het kan schommelig zijn afhankelijk van het weer. Eenmaal aangekomen in Colombia regelt de kapitein de papieren en paspoortstempel. De kosten voor deze overtocht zijn vanaf $695 per persoon. De kosten voor transport van Panama-stad naar de haven Puerto de Carti zijn niet inbegrepen.

Overtocht met speedboot met San Blas Adventures

Een alternatief voor een overtocht met zeilboot is een overtocht met speedboot. Hierbij overnacht je op lokale eilanden. Verwacht basic hutjes met soms enkel hangmatten om in te slapen, op prachtige authentieke eilanden bij de lokale Guna gemeenschap. Tijdens de 5-daagse overtocht met San Blas Adventures zul je 3 nachten op verschillende eilanden slapen en 1 nacht in Capurgana, Colombia.

Vul je dagen met prachtige tripjes langs afgelegen eilanden en snorkelen in het helderblauwe water. De maaltijden bestaan vaak uit rijst met kip of vers gevangen vis of kreeft. Voordeel van de overtocht met speedboot is dat je niet de open zee hoeft over te steken (30-50 uur varen) naar Cartagena. De boottocht eindigt in Capurgana; een authentiek en afgelegen kustplaatsje aan de grens met Panama. Het heeft een mooi strandje en een aantal leuke opties om te wandelen. Extra bijzonder; lange tijd waren in dit dorp geen gemotoriseerde voertuigen toegestaan. Verwacht dus geen auto’s, hooguit een enkele taxi. Vervoer vanuit Capurgana naar Cartagena of Medellin is niet inclusief maar kan de crew je wel mee helpen. De overtocht met San Blas Adventures is vanaf $545 dollar per persoon.

Onze ervaring met de San Blas eilanden

Zelf verbleven wij 2 nachten op de San Blas eilanden maar vonden dit eigenlijk een beetje te kort. We hadden hier nog best dagen langer kunnen blijven! We sliepen op de prachtige catamaran van Mike en werden meerdere keren per dag gevraagd wat we wilden doen. Zo konden we kiezen of we naar de meer afgelegen of de drukkere eilanden wilden gaan, of we wilden snorkelen, luieren of met de kano of SUP een rondje wilden maken. Wij kozen ervoor om met name de afgelegen eilanden te bezoeken en kwamen weinig andere toeristen tegen. Hier vulden we onze dagen met snorkelen tussen prachtig zacht koraal, verkenden hagelwitte eilandjes met slechts enkele palmbomen erop, en sliepen in een tentje op het dek, onder de sterrenhemel. Wij vonden de San Blas eilanden een paradijs en het was voor ons een ervaring om nooit te vergeten!

Veelgestelde vragen over de San Blas eilanden in Panama

Wat kost een bezoek aan de San Blas eilanden?

De kosten voor je bezoek aan de San Blas eilanden zijn afhankelijk van de manier waarop je de eilanden gaat bezoeken. Voor het transport van Panama-stad naar de San Blas eilanden betaal je nog ongeveer 120 euro per persoon. Hou daarnaast rekening met ongeveer 20 euro aan permit en havenkosten. Het is geen goedkope bestemming, maar wat ons betreft de meest bijzondere plek tijdens onze reis door Panama!

Hoe regel je een permit voor de San Blas eilanden?

Omdat het Guna Yala gebied een eigen bestuur heeft moet je je paspoort laten zien wanneer je het gebied betreedt. Tijdens de autorit van Panama-stad naar San Blas zul je een stop maken waar alle paspoorten worden gecontroleerd en waar je $20 moet betalen voor een permit. Zorg dat je dit geld contant bij je hebt. Je kunt de permit niet van tevoren regelen.

Wat moet je meenemen naar de San Blas eilanden?

Je paklijst is deels afhankelijk van de manier waarop je de San Blas eilanden gaat bezoeken. Neem in ieder geval altijd een rashguard mee om jezelf te beschermen tegen de zon, een pet of hoed en zonnebrand. Ook reispilletjes zijn aan te raden voor de verschillende boottochtjes en autoritten. Wanneer je op een boot overnacht is het zeker goed om deze achter de hand te hebben. De boottocht van het vasteland van Panama naar de eilanden kan nat verlopen, zeker in het droge seizoen wanneer er veel wind kan staan. Neem daarom ook een poncho mee. Overnacht je op de eilanden? Dan zijn ook een zaklamp en powerbank aan te raden aangezien er vaak geen stroom op de eilanden is. Wij verbleven zelf op een boot en hadden daar wel stroom zodat we af en toe onze telefoon konden opladen.