Safari in Sri Lanka: de beste nationale parken om wildlife te spotten + tips

In de nationale parken (en soms ook daarbuiten) spot je Aziatische olifanten, luipaarden, lippenberen, krokodillen, waterbuffels en talloze kleurrijke vogels. Doordat Sri Lanka zo compact is, is het erg gemakkelijk om meerdere parken in één reis te bezoeken zodat je alle dieren hopelijk kunt afstrepen van je bucketlist. In deze blog neem ik je mee naar de mooiste nationale parken van Sri Lanka, vertel ik je wat je kunt verwachten qua wildlife, waar je het beste kunt overnachten en geef ik handige tips voor de onvergetelijke safari-ervaring.

Op safari in Sri Lanka: dit moet je weten

Een safari in Sri Lanka is absoluut een bucketlist ervaring! In tegenstelling tot Afrika zijn de afstanden in dit land klein en is het landschap vaak groener en compacter. Geen droge savannes, maar groene grasvlaktes en bossen. Om op safari in Sri Lanka te gaan hoef je geen dure georganiseerde reis te maken, de meeste safari’s regel je eenvoudig ter plekke via je accommodatie. In de parken van Sri Lanka heb je de keuze voor een ochtend-, middag of zelfs hele dag safari in een 4×4 jeep. Hieronder leg ik je uit wat de beste reistijd is voor een safari, waar je moet zijn voor het spotten van specifieke dieren en hoe je jouw safari zo onvergetelijk mogelijk maakt.

Beste reistijd voor een safari in Sri Lanka

Het beste ga je op safari in het droogseizoen. De dieren gaan dan op zoek naar waterbronnen en zijn zo makkelijker te spotten. Sri Lanka kent verschillende klimaatzones door de moessonregens. Daarom is de beste reistijd afhankelijk van welke regio je gaat bezoeken. In het noordoosten is de beste periode van mei tot en met september. In het zuiden en westen van Sri Lanka is de beste reistijd voor een safari van december tot en met april. Ook buiten deze maanden is het goed mogelijk om op safari te gaan, maar kan het dan soms voorkomen dat sommige wegen onbegaanbaar zijn door de modder. Soms is het ook lastiger om dieren te spotten, maar ik zou je daar niet al te druk over maken. Zo heb ik buiten het ‘olifanten seizoen’ alsnog ruim vijftig olifanten op safari gezien!

Nationale parken in Sri Lanka

Sri Lanka kent 26 nationale parken met een enorme biodiversiteit. Elk nationaal park heeft weer iets anders te bieden, waarbij de een nog mooier is dan de ander. Er zijn een aantal nationale parken die het beste zijn voor een safari en om wildlife te spotten. Hieronder deel ik de mooiste nationale parken met je. Zelf heb ik drie van de vier onderstaande parken bezocht en hopelijk kun je met mijn kennis net zo’n mooie ervaring hebben zoals ik tijdens een safari in Sri Lanka.

1. Wilpattu National Park

Wilpattu National Park is met zijn oppervlakte van ruim 1300 km² het grootste nationale park van Sri Lanka. Het park is in het verleden lange tijd gesloten geweest voor bezoek waardoor het nog niet door het massatoerisme is ontdekt en het er relatief rustig is vergeleken met Yala National Park. Voor een rustige safaribeleving is Wilpattu absoluut een dikke aanrader! Het park staat bekend om zijn ‘willus’ oftewel natuurlijke meren. Je vindt hier de meeste meren van Sri Lanka. Daarnaast heeft het park genoeg variatie aan natuur: van zandvlaktes tot aan dichte bossen. In Wilpattu heb je de optie voor een ochtend-, middag- of hele dag safari. Zelf ben ik een hele dag op pad geweest en dit zou ik ook zeker aanraden. Via onze accommodatie hebben wij een jeep en gids geregeld, maar dit kun je ook bij de ingang van het park zelf doen. Het park is elke dag open van 6.00 uur tot 18.00 uur.

Wildlife in Wilpattu National Park

Wilpattu National Park zit bomvol wildlife waarvan de luipaard natuurlijk de grote favoriet is. Daarnaast heb je hier een redelijke kans om de zeldzame lippenbeer te zien. Verder zul je vooral veel krokodillen, herten, apen, jakhalzen, waterbuffels en vele kleurrijke vogels tegenkomen. Olifanten zijn hier moeilijk te spotten, deze leven tegenwoordig meer buiten het park dan in het park zelf, maar met een beetje geluk zie je er één. Ga vooral een hele dag op pad. Zo hebben wij alle dieren mogen spotten die we graag wilden zien, waaronder de luipaard, lippenbeer en zelfs een olifant!

Waar te verblijven

Wilpattu National Park ligt in het noorden van Sri Lanka, vier uur rijden vanaf Colombo. Het is het meest ideaal om dichtbij het park te overnachten zodat je alles uit je dag kunt halen. Ik heb zelf overnacht bij Mahoora Tented Camps in een van hun glamping tenten, midden in de natuur. De ingang van het nationale park is slechts tien minuten rijden. Een andere goede uitvalsbasis om Wilpattu te bezoeken is Anuradhapura, op 40 minuten rijden. Anuradhapura is een stad vol met tempels en religieuze plekken en een leuke plek om een paar dagen te verblijven. Een goed hotel in Anuradhapura is Hotel Heladiv.

2. Hurulu Eco Park

Wil je graag (grote groepen) olifanten spotten, dan moet je naar Hurulu Eco Park gaan. Hurulu Eco Park is geen officieel nationaal park, waardoor de entree een stuk goedkoper is in vergelijking met andere parken. De lage entree doet niet af aan de beleving, met een beetje geluk spot je hier tientallen olifanten! In het park vind je vooral eindeloze grasvlaktes waar de olifanten dol op zijn. Er is weinig (dichte) bebossing waardoor je makkelijk olifanten spot.

In Hurulu Eco Park kun je ‘s ochtends of ‘s middags op safari. De meeste safari’s vertrekken in de middag omdat de olifanten dan het meest actief zouden zijn. Hierdoor kan het op sommige plekken erg druk worden met jeeps. De beste tip die ik je kan meegeven is om dan juist in de ochtend te gaan. Zelf stond ik om 7.00 uur voor de ingang en het was heerlijk rustig. Ondanks dat dit niet het goede seizoen was, heb ik meer dan 50 olifanten gespot waaronder heel veel baby’s! Je hebt geen gids nodig want de olifanten zijn makkelijk te spotten, maar kies wel voor een goede chauffeur die de olifanten met respect behandelt en niet te dichtbij komt. Vraag bij je accommodatie naar een goede chauffeur. Het park is dagelijks geopend van 7.00 tot 18.00 uur.

Wildlife in Hurulu Eco Park

Zoals je hierboven leest is Hurulu Eco Park een van de beste plekken in Sri Lanka om grote groepen olifanten te spotten. Verder heb je hier ook apen en diverse vogels, maar het hoofddoel is toch echt de olifanten. Soms verplaatsen de olifanten zich naar een ander naastgelegen gebied, zoals Kaudulla National Park of Minneriya National Park. Check van tevoren bij je accommodatie waar de meeste olifanten op dat moment te vinden zijn.

Waar te verblijven

Hurulu Eco Park ligt centraal gelegen in Sri Lanka. De beste uitvalsbasis voor een bezoek aan Hurulu Eco Park is het gezellige dorpje Sigiriya. Vanaf Sigiriya rijd je in dertig minuten naar de ingang van het park. Wanneer je gaat overnachten in Sigiriya is Royal Rock een van de beste hotels om te verblijven. Het hotel heeft een fijn zwembad maar het mooiste is het uitzicht op de wereldberoemde Lion Rock. Naast olifanten spotten is er nog veel meer te doen in Sigiriya, alle tips lees je in mijn blog.

3. Yala National Park

Na Wilpattu National Park is Yala National Park het grootste park van Sri Lanka. Het park beslaat ruim 970 km² en bestaat uit vijf blokken, waarvan er twee toegankelijk zijn voor bezoekers. Het landschap in Yala National Park is ontzettend gevarieerd, van grasvlaktes en dichte bossen tot aan meren en zelfs stranden. Yala grenst namelijk aan de oostkust van Sri Lanka. De bekendste ingang is de Palatupana ingang van blok 1. Hier gaan de meeste jeeps ook naar binnen waardoor het park soms erg druk kan worden. Deze ingang is zo populair omdat je gelijk midden in het park komt waar je veel dieren zult tegenkomen.

Een andere ingang van blok 1 is Katagamuwa ingang bij Kataragama. Deze ingang ligt een stuk noordelijker ten opzichte van Palatupana en is daarmee ook rustiger. Wij hebben deze ingang genomen en genoten van de rust. Uiteraard zul je veel jeeps tegenkomen zodra er een luipaard of lippenbeer is gespot, maar over het algemeen vonden wij het lekker rustig. Het park is dagelijks open van 6.00 tot 18.00 uur. Als je de tijd hebt is een hele dag safari ook hier een dikke aanrader om zo veel mogelijk dieren te spotten. Tussen 12.00 uur en 14.00 uur is het park afgesloten voor jeeps, je gaat dan lunchen bij het strand of bij de rivier totdat je weer op pad mag.

Wildlife in Yala National Park

In het park leeft een grote diversiteit aan dieren, waarvan de luipaard het meest populair is. In Yala National Park leven de meeste luipaarden per vierkante meter, waardoor het een van de beste plekken ter wereld is om deze imposante beesten te spotten. Verder heb je hier ook de zeldzame lippenbeer, olifanten, krokodillen, jakhalzen, waterbuffels, zwijnen, apen en talloze vogelsoorten. Wij hebben het geluk gehad twee keer een luipaard te zien en een hoop olifanten, waaronder een groepje dat aan het zwemmen was. Zo bijzonder!

Waar te verblijven

Het dorpje Tissamaharama is de uitvalsbasis voor een bezoek aan Yala National Park. Hier vind je ook de meeste accommodaties. Vanaf Tissamaharama neem je dan de Palatupana ingang. Een goed hotel is Hotel River Front met een fijn buitenzwembad. Ideaal na een lange dag safari! Het hotel grenst aan de rivier waar je kleurrijke vogels kunt spotten. Niet onbelangrijk: alle kamers hebben airconditioning. Reis je meer op budget, dan is Viveka Inn Guest een goede optie. Vanaf de accommodatie heb je een prachtig uitzicht op de rijstvelden.

Wil je een wat rustigere ingang nemen naar Yala, dan overnacht je het beste in Kataragama waar je via ingang Katagamuwa naar binnen gaat. Ik heb zelf overnacht in een glamping tent van Big Game Safaris op twintig minuten afstand van deze ingang. ‘s Avonds dineerden we onder de sterren met een kampvuur, een aanrader! Doordat we de andere ingang hebben genomen was het in mijn ogen veel rustiger.

4. Udawalawe National Park

Udawalawe National Park is een van de populairste plekken in Sri Lanka om wilde olifanten te spotten. Het park ligt in het zuiden van het land en staat bekend om het open landschap met grasvlaktes, wat het spotten van dieren erg makkelijk maakt. Je zult hier, net zoals in Hurulu Eco Park, gegarandeerd olifanten spotten, soms wel hele groepen bij elkaar. Het park is dagelijks geopend van 6.00 uur tot 18.00 uur. Het beste ga je ‘s ochtends vroeg of aan het eind van de middag op pad wanneer de olifanten het meest actief zijn. Ik heb dit park zelf helaas niet bezocht, maar het is een goed alternatief als je in Sigiriya geen tijd hebt om op safari te gaan.

Wildlife in Udawalawe National Park

Naast Hurulu Eco Park is Udawalawe National Park dé plek om olifanten in het wild te spotten. Er leven er hier honderden en je komt ze vrijwel altijd tegen in groepen, soms met schattige baby’s erbij. Naast olifanten vind je er ook waterbuffels, krokodillen, apen, mangoesten, jakhalzen en veel verschillende soorten vogels. Maar je komt hier voornamelijk voor de olifanten!

Waar te verblijven

Udawalawe National Park is goed bereikbaar vanuit het zuiden van Sri Lanka, bijvoorbeeld vanuit Ella of Mirissa. De beste optie is echter om dichtbij het park te overnachten zodat je de volgende dag gelijk op safari kunt gaan. Ook hier heeft Big Game glampingtenten aan de rand van het park voor de unieke safari beleving.

Handige tips voor een onvergetelijke safari

Om alles uit je safari te halen, deel ik hier mijn beste tips met je. Zo heb jij een onvergetelijke safari in Sri Lanka!

Vergeet je camera niet!

Het spreekt voor zich, maar vergeet je camera (en telelens) niet mee te nemen. Met een camera maak je toch nét wat mooiere foto’s en zeker als je een zoomlens hebt is het absoluut aan te raden om die mee te nemen. Een goede gids heeft een eigen verrekijker die hij of zij graag met je deelt, maar als je er zelf een hebt neem die vooral ook mee.

Neem wc-papier mee

Onderweg tijdens je safari heb je vaste locaties waar je even kunt uitstappen om naar de wc te gaan en te lunchen en ontbijten. De wc-hokjes zijn over het algemeen redelijk schoon, maar neem wel zelf toiletpapier en handgel mee want dat is er niet.

Zorg voor genoeg snacks en water

Boek je een hele dag safari, dan is de lunch altijd inclusief. Vaak krijg je ook een flesje water, maar neem zelf ook ruim genoeg drinken mee. Daarnaast is het handig om ook voldoende snacks mee te nemen zodat je de hele dag vooruit kunt. Bij een halve dag safari in de ochtend of middag is eten vaak niet inbegrepen, zorg dat je van tevoren al gegeten hebt of neem zelf eten mee.

Bescherm je goed tegen de zon

Vergeet ook niet om zonnebrand mee te nemen en een pet/hoed om je tegen de zon te beschermen. Zeker als je een hele dag op safari gaat is het belangrijk om je goed te beschermen tijdens het heetste moment van de dag. Het beste draag je lange maar luchtige kleding, dit beschermt je ook tegen eventuele muggen. Een vestje of trui is daarnaast erg handig in de ochtend wanneer het nog fris is.

➸ Tips voor de treinreis Kandy – Ella: alles wat je moet weten!

Reis je met een budget? Deel een jeep met anderen

Een safari in Sri Lanka is een van de duurdere activiteiten die je tijdens je rondreis doet. Uiteraard is het alle geld waard! Maar wil je een beetje letten op de kosten, dan is het een goed idee om een jeep te delen met andere reizigers. Het is goedkoper, maar ook zorgt het ervoor dat er minder jeeps in het park rondrijden. Zo draag je bij aan een rustigere en meer diervriendelijke ervaring.

Kies een goede organisatie

Een respectvolle chauffeur tijdens je safari maakt echt het verschil. Kies iemand die afstand houdt tot de dieren en het welzijn van de natuur vooropstelt. Vooral in Yala National Park is een goede gids/chauffeur erg belangrijk en het maakt of breekt je safari-ervaring. Een goede chauffeur volgt namelijk niet de massa zoals zovelen doen maar gaat juist via de de andere wegen op zoek naar al het wildlife. Vraag je accommodatie om een betrouwbare organisatie en lees reviews online. Wij hebben al onze safari’s via onze accommodaties geregeld en dat is echt top geweest!