Reisroute Sri Lanka: de perfecte rondreis voor 2 tot 3 weken

Van diepe jungle en authentieke tempels tot tropische stranden en indrukwekkende safari’s. Voor een rondreis van twee tot drie weken is het lastig om keuzes te maken. Daarom heb ik de perfecte reisroute voor Sri Lanka voor je samengesteld. Of je nu gaat backpacken, met een tuktuk op pad wilt of liever comfortabel reist, deze route is voor elk type reiziger geschikt.

Beste reistijd Sri Lanka

In Sri Lanka heb je twee regenseizoenen waardoor ergens in het land altijd wel de zon schijnt. De beste reistijd voor de zuidkust, waar je populaire plekken hebt zoals Mirissa, Weligama en Hiriketiya, is van november tot en met april. Dit is de droge periode, met veel zonuren en lekkere temperaturen. De zee is dan ook rustig waardoor surfen en zwemmen goed mogelijk is.

Wanneer het regenseizoen aan de zuidkust begint (van mei tot september) is de oostkust juist een goed alternatief als je graag wat dagen aan het strand wilt doorbrengen. Buiten deze maanden is het daar vaak regenachtig en verlaten. Het binnenland, denk aan plekken als Kandy, Ella en Sigiriya, is wat stabieler qua weer en het hele jaar door goed te bereizen, al kun je hier ook zeker af en toe een goede regenbui verwachten, vooral in de bergen.

Visum Sri Lanka

Ga je naar Sri Lanka, dan heb je een visum nodig. Het makkelijkste en snelste is om dit online aan te vragen via de officiële ETA-website van de Sri Lankaanse overheid (https://www.eta.gov.lk/slvisa/). Binnen een paar dagen (en soms al binnen een paar uur) heb je de goedkeuring in je mail en hoef je bij aankomst op het vliegveld alleen nog maar je paspoort te laten zien. Met het visum heb je de mogelijkheid om dertig dagen in Sri Lanka te verblijven. Besluit je om langer te blijven in het land, dan kun je bij aankomst nog eens dertig dagen verlengen. Lukt het je niet om je visum van tevoren aan te vragen, dan kun je het ook ter plekke regelen op het vliegveld met een visum on arrival.

Valuta in Sri Lanka

De officiële munteenheid in Sri Lanka is de Sri Lankaanse roepie (LKR). Op veel plekken kun je pinnen, vooral als je in een grote stad of toeristisch gebied bent. De meeste hotels accepteren ook creditcards, alleen bij homestays is het wat lastiger. Daarom is het altijd handig om contant geld bij je te hebben. Pinnen in Sri Lanka gaat het beste bij Bank of Ceylon (BOC) of Commercial Bank.

Vervoer in Sri Lanka

Een rondreis maken door Sri Lanka gaat heel gemakkelijk. Reis je op budget, dan zijn de bussen en treinen je beste vriend. Voor een paar euro verplaats je je gemakkelijk van de ene naar de andere plek. Verwacht echter geen luxe, de bussen en treinen zitten vaak vol en de stoelen zijn niet altijd heel comfortabel. Toch is het een fantastische manier om het land te verkennen en in contact te komen met locals. Vooral de treinrit tussen Kandy en Ella is een ervaring die je niet mag missen: een reis met uitzicht op bergen, watervallen, theeplantages en kleurrijke dorpjes.

➸ Huur hier een tuktuk met korting voor je rondreis door Sri Lanka en ervaar ultieme vrijheid.

Een andere, en wat mij betreft de leukste, manier om rond te reizen, is door zelf een tuktuk te huren. Met je eigen tuktuk heb je de vrijheid om te stoppen waar je wilt en kun je je eigen tempo bepalen. Het rijden in een tuktuk is in het begin even wennen, maar zó leuk dat je hierna niet meer anders wilt. Wij hebben onze tuktuk via Tuktukrental gehuurd en dat is echt een aanrader! Reis je liever comfortabel, dan kun je ook ervoor kiezen om een privéchauffeur in te huren. Vooral als je met een (groter) groepje reist, is dit qua kosten goed te doen. De meeste chauffeurs zijn ook nog eens goede gidsen met veel kennis en leuke weetjes over het land.

De start van reisroute door Sri Lanka: Negombo (1 nacht)

Het is eindelijk zo ver, je bent in Sri Lanka! Hierbij gelijk mijn eerste tip: ga, nadat je geland bent op de internationale luchthaven, door naar Negombo in plaats van de hoofdstad Colombo. Negombo ligt slechts twintig minuten rijden van het vliegveld en is een stuk gemoedelijker en sfeervoller dan Colombo. In Negombo is er niet veel te doen, maar het is wel een prima plek om even een nachtje bij te komen van de vlucht. Ik sliep in Hotel Cloud 9, een fijn hotel met een zwembad. Heb je de volgende ochtend wat tijd over, dan is een bezoek aan de lokale vismarkt in Negombo absoluut de moeite waard. ‘s Ochtends vroeg komen de lokale vissers terug van zee met de vangst van de dag. Sommige vis leggen ze op het strand in de zon om te drogen (en dat ruik je), andere vis wordt direct uitgestald op een van de vele marktkraampjes om te verkopen. Huur je een tuktuk dan is het tijd om deze op te halen en te oefenen met rijden voordat je naar je eerste echte bestemming gaat.

Wilpattu National Park (1-2 nachten)

Vanuit Negombo reis je naar het noorden richting het indrukwekkende Wilpattu National Park. De eerste safari van deze rondreis staat op het programma! Ondanks dat Wilpattu het grootste nationale park van Sri Lanka is, is het een erg rustig park. Je rijdt soms uren door het landschap zonder een andere jeep tegen te komen. Het park staat vooral bekend om zijn luipaarden, maar je hebt ook kans om olifanten, lippenberen, krokodillen, talloze vogelsoorten en andere dieren te zien. Heb je de tijd tijdens je rondreis, dan raad ik absoluut aan om twee nachten te verblijven vlakbij Wilpattu National Park en een volle dag safari te boeken. Wij verbleven bij Mahoora Eco Camp en hebben tijdens onze hele dag safari alle dieren gezien die we heel graag wilden zien! In deze blog lees je mijn safari-ervaring met Wilpattu National Park en andere nationale parken van Sri Lanka.

Sigiriya (2-3 nachten)

Na de stilte van de natuur is het tijd voor een van Sri Lanka’s leukste plekken: Sigiriya. Het kleine dorpje middenin de jungle is de uitvalsbasis voor een bezoek aan de beroemde Lion Rock. Maar er is nog meer te doen. Zo is het stiekem veel leuker om Pidurangala Rock te beklimmen, waarbij je juist het waanzinnige uitzicht hebt op Lion Rock. Ook een safari op zoek naar wilde olifanten mag niet ontbreken tijdens je bezoek aan Sigiriya. Benieuwd wat er nog meer te doen is? In deze blog heb ik alle tips voor Sigiriya voor je verzameld.

➸ Hoteltip Sigiriya: wij verbleven in het leuke Royal Rock.

Kandy (1 nacht)

De volgende stop is Kandy, een drukke en chaotische stad midden in Sri Lanka. De stad is niet zo heel boeiend, maar het is de plek waar een van ‘s werelds mooiste treinritten begint: de treinreis van Kandy naar Ella. Onderweg naar Kandy is het leuk om nog even een tussenstop te maken in Dambulla waar je de Gouden Tempel en Grottempel kunt bewonderen. In Kandy zelf heb je ook een bijzondere tempel: Sri Maha Bodhi Viharaya met een gigantisch wit boeddhabeeld. Heb je tijd over, dan is het leuk om hier even naar binnen te lopen. Ook de botanische tuinen van Kandy schijnen erg mooi te zijn, hier hadden wij zelf helaas geen tijd voor. Wij sliepen bij Lakewood Residence.

Ella (3 nachten)

De treinrit van Kandy naar Ella is fantastisch. Urenlang rijd je door groene theeplantages, langs watervallen en door mistige bergen en indrukwekkende valleien. Eenmaal aangekomen in Ella, zul je zien dat het heel anders aanvoelt dan de rest van Sri Lanka. Ella is de afgelopen jaren enorm gegroeid in toerisme. Hier vind je niet alleen curry’s, maar ook westers eten zoals pizza, burgers en avocado toast. Het is wel een fijne plek om een paar dagen te blijven, want de omgeving van Ella is prachtig. Wij kozen ervoor om te verblijven in de jungle en niet in het centrum. Dit kan bijvoorbeeld bij The Cabin. Ga hiken naar Little Adam’s Peak of Ella Rock, bezoek de beroemde Nine Arch Bridge of neem een duik bij een van de watervallen in de buurt. Alle tips voor Ella vind je hier.

Yala National Park (1-2 nachten)

Na Ella is het tijd om weer op safari te gaan. Yala National Park is het bekendste en meest bezochte park van Sri Lanka. Het park is beroemd om de hoge concentratie luipaarden en de kans is dan ook redelijk groot om ze hier te zien. Maar naast luipaarden vind je hier ook olifanten, jakhalzen, krokodillen, waterbuffels en vele soorten vogels. Het park is heel populair, wat betekent dat het er soms wat druk kan zijn. Zeker tijdens piekuren zie je meerdere jeeps op dezelfde plek stilstaan zodra er een luipaard gespot is. Toch vond ik een bezoek aan het park de moeite waard, met name omdat wij een andere ingang hebben genomen, waardoor het stukken rustiger was. Hier lees je al mijn safari-ervaringen in Sri Lanka.

Tijd voor zon, zee en strand: op naar de zuidkust (5-6 nachten)

Na alle avonturen is het tijd voor iets anders: lekker ontspannen aan de zuidkust. Het zuiden van Sri Lanka is perfect om de laatste week van je reis door te brengen. Aan de kust vind je vele leuke plaatsjes, de een gezelliger dan de ander. Mijn advies: kies één of twee plekken als uitvalsbasis en maak van daaruit dagtrips. Zo hoef je niet steeds je spullen in te pakken en kun je echt even ontspannen. Ik heb zelf veel plekken aan de kust bezocht en dit zijn mijn aanraders:

Hiriketiya

Hiriketiya, vaak liefkozend “Hiri” genoemd, is een klein baaitje dat inmiddels is uitgegroeid tot een van de hipste plekken aan de zuidkust. Het strand van Hiriketiya, Hiriketiya Beach is een van de beste plekken om te (leren) surfen en surfscholen vind je hier dan ook genoeg. Zowel beginnende surfers als gevorderden vermaken zich hier de hele dag in de golven. Naast het surfen is het hier ook gewoon heel fijn vertoeven. Langs het strand liggen leuke koffietentjes en goede restaurants. Mijn tips voor Hiriketiya vind je in deze blog.

Mirissa

Een stukje verderop ligt Mirissa, een gezellige en levendige badplaats waar van alles te doen is. Zo mag je Coconut Hill niet missen tijdens zonsondergang, kun je snorkelen met schildpadden en hier vind je het perfecte, ‘geheime’ strand om een middagje te relaxen. Ook voor een feestje kun je hier goed terecht. In mijn blog lees je wat er nog meer te doen is in Mirissa.

Weligama

Op korte afstand van Mirissa vind je Weligama. Ook een surfparadijs, maar nog gemoedelijker dan Hiriketiya. De golven zijn hier ideaal voor beginners, en het brede strand maakt het een fijne plek om wat surflesjes te nemen of gewoon te relaxen. Weligama barst van de leuke cafés, goede restaurants en gezellige bars. Hoewel alle plekken aan de zuidkust die ik benoem in deze blog een aanrader zijn, was Weligama absoluut mijn favoriet. Het voelt er net wat minder druk en toeristisch dan andere kustplaatsen. Geen grote souvenirshops, maar kleine boetiekjes. Hier kun je je prima dagenlang vermaken. Alle tips voor Weligama heb ik in deze blog gebundeld.

Ahangama

Dit surfdorpje ligt tussen Weligama en Galle in, en is vooral populair bij… je raadt het al; surfers. Ahangama voelt wat drukker aan doordat het direct aan de hoofdweg ligt en volgebouwd is met hotelletjes en restaurants. Het is echter nog steeds een fijne plek om even neer te landen en ook hier vind je nog steeds rustige stranden waar je lekker kunt ontspannen. Mijn tips voor Ahangama vind je in deze blog.

Galle & Unawatuna

Deze plekken liggen direct naast elkaar waardoor deze twee plaatsen goed te combineren zijn. Galle is een historische stad die ooit een belangrijke Nederlandse kolonie was. Dat is nog goed zichtbaar: gebouwen met Nederlandse namen, koloniale huizen, een oud fort en de bekende vuurtoren. Galle is echt een stad en voelt ook wat groter aan. Unawatuna is daarentegen een klein kustplaatsje met een levendig centrum. Het centrum van Unawatuna is afgesloten voor groot verkeer waardoor het een gezellige, gemoedelijke sfeer heeft. Rondom Unawatuna vind je een aantal prachtige stranden waaronder Jungle Beach, een van de mooiste stranden in Sri Lanka.

➸ Lees hier al mijn tips voor Unawatuna.

Extra stops voor je reisroute Sri Lanka

Met de route zoals hierboven beschreven ben je ongeveer 2,5 tot 3 weken onderweg. Maar Sri Lanka heeft nog veel meer te bieden. Heb je wat extra tijd of reis je in een ander seizoen, kijk dan eens naar onderstaande bestemmingen. Ze liggen wat meer buiten de standaardroute, maar juist dat maakt ze zo bijzonder.

Anuradhapura

Anuradhapura ligt in de culturele driehoek van Sri Lanka. Het is een van de oudste steden waar je veel stoepa’s, tempels en andere heilige plekken vindt. Sommige plekken zijn wel meer dan 2000 jaar oud. Ga met een gids een dag op pad om zo meer te leren over boeddhisme. Vergeet ook Mihintale niet: een heilige berg met trappen die je naar oude tempels en prachtige uitzichten brengen. Zelf hebben wij een dagtripje gemaakt naar Anuradhapura, maar je kunt er ook prima overnachten. Anuradhapura ligt niet ver van Wilpattu National Park, dus je kunt deze twee bestemmingen goed met elkaar combineren.

Nuwara Eliya

Ben je op weg van Kandy naar Ella en wil je de lange treinreis in tweeën splitsen? Dan is Nuwara Eliya de ideale tussenstop. Nuwara Eliya wordt ook wel ‘Klein Engeland’ genoemd doordat je veel overblijfselen vindt van de Britse koloniale periode zoals netjes aangelegde tuinen, Britse postkantoren en koloniale gebouwen. Tel daar het frisse klimaat, heuvelachtige landschap en de vele theeplantages en hotels waar ze heerlijke high-tea’s aanbieden erbij op en het voelt bijna alsof je in Engeland bent. In en rondom Nuwara Eliya kun je leuk wandelen, zoals in Horton Plains National Park.

Arugam Bay

Reis je in de Europese zomermaanden (juni t/m september), dan is de oostkust een goed alternatief voor de zuidkust waar dan het regenseizoen is. Arugam Bay is de surfhoofdstad van de oostkust, en is een fijne plek om te genieten van het strand. De sfeer is ontspannen, met strandbars, kampvuurtjes en gezellige feestjes. Buiten het hoogseizoen is het hier juist erg rustig en regenachtig. Er zijn dan minder toeristen en sommige plekjes zijn gesloten, dus het loont om even te checken of het bij je reisperiode past.

Sinharaja regenwoud

Wil je echt van het gebaande pad af? Dan is een bezoek aan het Sinharaja Forest Reserve een aanrader. Dit is het laatste regenwoud in Sri Lanka, en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het regenwoud ligt in het zuiden van Sri Lanka, op ongeveer drie uur rijden van de kust. Je kunt hier prachtige wandelingen maken met een gids. Onderweg spot je kleurrijke vogels, vlinders, hagedissen, kikkers, slangen en varanen.